有色合金的強度和硬度一般比純金屬高，電阻比純金屬大、電阻溫度系數(shù)小，具有良好的綜合機械性能。常用的有色合金有鋁合金、銅合金、鎂合金、鎳合金、錫合金、鉭合金、鈦合金、鋅合金、鉬合金、鋯合金等。

由于稀有金屬在現(xiàn)代工業(yè)中具有重要意義，有時也將它們從有色金屬中劃分出來，單獨成為一類。而與黑色金屬、有色金屬并列，成為金屬的三大類別。

有色金屬礦石中常是多種金屬共生，因此必須合理提取和回收有用組分，做好綜合利用，以便合理利用自然資源。許多種稀有金屬、貴金屬以及硫酸等化工產(chǎn)品，都是在處理有色金屬礦石或中間產(chǎn)品以及礦渣、煙塵的過程中回收得到的。有色金屬生產(chǎn)過程中通常產(chǎn)生大量廢氣、廢水和廢渣，其中含有多種有用組分，有時含有有毒物質，一些有色金屬也具有毒性。因此，在生產(chǎn)有色金屬的過程中,必須注意綜合利用與環(huán)境保護。

物質再生應用研究所（原內貿部物質再生應用研究所）采用硫代硫酸鈉溶液溶解廢膠片上的鹵化銀，溶解過程中參加抑制劑阻止膠片上明膠的溶解，溶解液經(jīng)電解回收銀，片基回收應用。銀浸出率>99%，回收率98%，銀純度99.9%。此法已應用于工業(yè)消費。