乳狀液中的分散相可以是水相，也可以是油相，大多數(shù)為油相；連續(xù)相可以是油相，也可以是水相，大多數(shù)為水相。乳化劑是一種表面活性劑，分子中有親水基和親油基。為了表示乳化劑的親水性或親油性，通常采用“親水親油平衡值(HLB值)”，HLB值愈低，其親油性愈強(qiáng)；反之，HLB值愈高，其親水性愈強(qiáng)。各種乳化劑的HLB值不同，為了獲得穩(wěn)定的乳狀液，必須選擇合適的乳化劑。

陽離子型乳化劑。這類乳化劑在水中電離生成帶陽離子親水基團(tuán)，如N-十二烷基二甲胺及其他胺衍生物、季銨鹽等。陽離子乳化劑應(yīng)在酸性條件下使用，不得與陰離子乳化劑一起使用。

非離子型乳化劑。這種乳化劑在水中不電離。其親水基是各種極性基，如聚氧乙烯醚、聚氧丙烯醚、環(huán)氧乙烷和環(huán)氧丙烷嵌段共聚物、多元醇脂肪酸酯、聚乙烯醇等。

十二烷基硫酸鈉是一種有機(jī)物，化學(xué)式為C12H25SO4Na，白色或淡黃色粉狀，溶于水，對堿和硬水不敏感。具有去污、乳化和優(yōu)異的發(fā)泡力。是一種對人體微毒的陰離子表面活性劑。其生物降解度>90%。

陰離子表面活性劑水溶液在機(jī)械作用力引入空氣的情況下，產(chǎn)生大量泡沫，在紙面石膏板、發(fā)泡混凝土領(lǐng)域大量應(yīng)用。

發(fā)泡劑的實質(zhì)就是它的表面活性作用。沒有表面活性作用，就不能發(fā)泡，也就不能成為發(fā)泡劑，表面活性是發(fā)泡的核心。