英語(yǔ)的詞匯量非常龐大（總計(jì)990,000個(gè)），但如果要估計(jì)具體數(shù)字，必須先判斷哪些能夠算作其單詞。不過(guò)與其他語(yǔ)言不同，并沒(méi)有一個(gè)學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)來(lái)規(guī)定何為正式的詞匯。醫(yī)學(xué)、科技領(lǐng)域不斷涌現(xiàn)新詞，一些進(jìn)入了大眾日常用語(yǔ)中，其他只在一小部分人群內(nèi)部使用。移民群體帶來(lái)的外語(yǔ)單詞也經(jīng)常融入英語(yǔ)社會(huì)中去。一些古詞和方言單詞能否算作英語(yǔ)也無(wú)法判斷。

《牛津英語(yǔ)字典》（第二版）收錄了超過(guò)五十萬(wàn)個(gè)條目，標(biāo)準(zhǔn)比較寬松：“包括文學(xué)與日常對(duì)話中的標(biāo)準(zhǔn)詞匯，無(wú)論當(dāng)代、廢棄或古語(yǔ)，也包括主要的科技詞匯和大量方言、俚語(yǔ)。”[3]

自從電子計(jì)算機(jī)普及以來(lái)，使不少與這范疇相關(guān)的詞語(yǔ)進(jìn)入大眾的生活；另外，與電信科技相關(guān)的新詞，有不少都是透過(guò)詞綴的組合來(lái)構(gòu)成新詞。