機頂盒(set top box,STB)起源于20世紀(jì)90年代初，當(dāng)時主要是歐美國家有線電視臺為解決有線電視收視費問題而設(shè)計的一個解擾設(shè)備。機頂盒作為數(shù)字電視(DTV)輔助設(shè)備是從20世紀(jì)90年代后期歐美國家試播數(shù)字電視和高清數(shù)字電視(HDTV)開始的。它的主要作用是使用戶能夠用原有的模擬電視機收看數(shù)字電視節(jié)目和高清數(shù)字電視節(jié)目，即提供數(shù)/模信號轉(zhuǎn)換功能，通常把這類機頂盒稱為數(shù)字電視機頂盒。數(shù)字電視機頂盒具有網(wǎng)絡(luò)環(huán)境特征和條件接收功能。所謂網(wǎng)絡(luò)環(huán)境特征是指在不同的電視廣播網(wǎng)中使用的機頂盒不同，根據(jù)ETSI定義的三種數(shù)字電視傳輸制式可有：用于接收有線電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-C、接收數(shù)字衛(wèi)星電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-S、接收地面廣播電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-T三種類型。

數(shù)字衛(wèi)星機頂盒

此類機頂盒又稱為綜合業(yè)務(wù)接收機（LIM），用來接收數(shù)字衛(wèi)星廣播節(jié)目。該類機頂盒在幾年前就已商業(yè)化，有專業(yè)的LIM，也有個人用的LIM。所看到的許多衛(wèi)視節(jié)目都是有線電視臺通過專業(yè)的LIM從衛(wèi)星接收下來，再通過有線電視送入用戶家中的。個人用的LIM在我國并不普及，但在國外具有較好的市場。該類機頂盒的主要功能是接收數(shù)字電視廣播，同時也支持?jǐn)?shù)據(jù)廣播、圖文電視等應(yīng)用。但由于它的傳輸平臺是衛(wèi)星信道，支持交互式應(yīng)用比較困難。數(shù)字衛(wèi)星機頂盒基本采用DVB-S(Digital Video Broadcast Satellite)標(biāo)準(zhǔn)，國內(nèi)外都有商用產(chǎn)品。

數(shù)字有線電視機頂盒

數(shù)字有線電視機頂盒的基本原理與數(shù)字衛(wèi)星機頂盒、數(shù)字地面機頂盒相同，只是信號傳輸介質(zhì)是有線電視廣播所采用的全電纜網(wǎng)絡(luò)或光纖/同軸混合網(wǎng)。但由于有線電視網(wǎng)絡(luò)較好的傳輸質(zhì)量以及電纜調(diào)制解調(diào)器技術(shù)的成熟，使得這類機頂盒可以實現(xiàn)各種交互式應(yīng)用，并被業(yè)界廣泛看好。數(shù)字有線電視機頂盒基本采用DVB-C(Digital Video Broadcast)標(biāo)準(zhǔn) 。

事實上，這類機頂盒可以支持幾乎所有的廣播和交互式多媒體應(yīng)用，如數(shù)字電視廣播接收、電子節(jié)目指南EPG、準(zhǔn)視頻點播（NVOD）、按次付費觀看（PPV）、軟件在線升級、數(shù)據(jù)廣播、因特網(wǎng)接入、電子郵件、IP電話和視頻點播等。

管理功能要求

軟件升級功能。機頂盒可以提供應(yīng)用軟件接口，通過在線或本地軟件升級獲得支持新業(yè)務(wù)的能力，必須能夠通過網(wǎng)絡(luò)或外圍存儲設(shè)備獲取軟件版本號并判斷是否需要升級，也可以通過HTTP(S)或FTP獲取版本文件。如果升級失敗，機頂盒必須仍能正常工作，并在開機時進行軟件版本檢查 。

日志功能。機頂盒必須實現(xiàn)對本機版本信息和系統(tǒng)信息的管理及錯誤信息的診斷，并形成雙備份日志文件。狀態(tài)發(fā)生變化時填寫日志；當(dāng)機頂盒開機時上傳日志文件，并每隔24h上傳一次日志文件 。

遠程配置功能。機頂盒必須能夠?qū)崿F(xiàn)重啟動、下載、設(shè)置參數(shù)值、恢復(fù)出廠設(shè)置、設(shè)置參數(shù)屬性、刪除設(shè)備注冊、小內(nèi)核恢復(fù)等功能 。