IPTV用戶設備被用來接收、存儲和播放及轉發(fā)IP視音頻流媒體節(jié)目。終端設備包括STB、PC機、播放機等。基本型IPTV用戶終端設備的硬件沒有內置調制解調器，只有一個以太網接口，與外部相接。集成式的IPTV用戶終端設備則內置多種調制解調器，可與寬帶網絡直接相連。電子節(jié)目指南（EPG）、用戶管理、媒體資產管理、收費及各種應用業(yè)務的相關軟件也是IPTV系統(tǒng)必須具有的部件。

IPTV的主要特點表現(xiàn)在以下4個方面：

(1)承載在IP網絡上，能夠為用戶提供高質量的數(shù)字媒體信息服務；

(2)實現(xiàn)媒體提供者和媒體消費者的實質性互動，用戶可以互動點播自己喜歡的內容；

(3)IPTV能夠提供實時和非實時業(yè)務，IP技術和個性化的按需服務，使得用戶可按需獲取寬帶IP網提供的實時、非實時的媒體節(jié)目；

(4)用戶可以隨意選擇寬帶IP網上各網站提供的視頻節(jié)目。

IPTV即交互式網絡電視，是一種利用寬帶有線電視網，集互聯(lián)網、多媒體、通訊等多種技術于一體，向家庭用戶提供包括數(shù)字電視在內的多種交互式服務的嶄新技術。用戶在家中可以享受IPTV服務。IPTV既不同于傳統(tǒng)的模擬式有線電視，也不同于經典的數(shù)字電視，因為傳統(tǒng)的模擬電視和經典的數(shù)字電視都具有頻分制、定時、單向廣播等特點。盡管經典的數(shù)字電視相對于模擬電視有許多技術革新，但只是信號形式的改變，而沒有觸及媒體內容的傳播方式。

衛(wèi)星電視的傳輸過程一般為：通過衛(wèi)星將地面基站發(fā)射的微波信號遠距離傳輸，終用戶使用定向天線將接收的信號通過解碼器解碼后輸出到電視終端收視的一整套過程。其他常見的廣播方式有地面電視和有線電視。