1986年4月中國(guó)頒布《中華人民共和國(guó)義務(wù)教育法》。這是中國(guó)首次把免費(fèi)的義務(wù)的教育用法律的形式固定下來(lái)，也就是說(shuō)適齡的“兒童和少年”必須接受9年的義務(wù)教育。義務(wù)教育法的制定標(biāo)志著中國(guó)基礎(chǔ)教育發(fā)展到一個(gè)新階段。雖只有18條，但“國(guó)家實(shí)行九年制義務(wù)教育”從此成為法定義務(wù)。

的《中華人民共和國(guó)義務(wù)教育法》已由中華人民共和國(guó)第十屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二十二次會(huì)議于2006年6月29日修訂通過(guò)，自2006年9月1日起施行。經(jīng)過(guò)兩年的過(guò)渡，中國(guó)已與2008年秋季在全國(guó)范圍內(nèi)實(shí)施名副其實(shí)的義務(wù)教育。