銅是人類早使用的金屬之一。早在史前時(shí)代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、工具和其他器皿，銅的使用對(duì)早期人類文明的進(jìn)步影響深遠(yuǎn)。銅是一種存在于地殼和海洋中的金屬。銅在地殼中的含量約為0.01%，在個(gè)別銅礦床中，銅的含量可以達(dá)到3%～5%。自然界中的銅，多數(shù)以化合物即銅礦石存在。

而銅可用于制造多種合金，銅的重要合金有以下幾種：

黃銅：黃銅是銅與鋅的合金，因色黃而得名。黃銅的機(jī)械性能和耐磨性能都很好，可用于制造精密儀器、船舶的零件、槍炮的彈殼等。黃銅敲起來(lái)聲音好聽，因此鑼、鈸、鈴、號(hào)等樂(lè)器都是用黃銅制作的。

航海黃銅：銅與鋅、錫的合金，抗海水侵蝕，可用來(lái)制作船的零件、平衡器。

青銅：銅與錫的合金叫青銅，因色青而得名。在古代為常用合金（如中國(guó)的青銅時(shí)代）。青銅一般具有較好的耐腐蝕性、耐磨性、鑄造性和優(yōu)良的機(jī)械性能。用于制造精密軸承、高壓軸承、船舶上抗海水腐蝕的機(jī)械零件以及各種板材、管材、棒材等。青銅還有一個(gè)反常的特性——“熱縮冷脹”，用來(lái)鑄造塑像，冷卻后膨脹，可以使眉目更清楚。

從銅礦中開采出來(lái)的銅礦石，經(jīng)過(guò)選礦成為含銅品位較高的銅精礦或者說(shuō)是銅礦砂，銅精礦需要經(jīng)過(guò)冶煉提成，才能成為精銅及銅制品。早的銅礦石來(lái)源是孔雀石。