中國(guó)體育歷史悠久，但“體育”卻是一個(gè)外來(lái)詞。它早見(jiàn)于20世紀(jì)初的清末，當(dāng)時(shí)，我國(guó)有大批留學(xué)生東渡去日本求學(xué)，僅1901年至1906年間，就有13000多人。其中，學(xué)體育的就有很多。回國(guó)后，他們將“體育”一詞引進(jìn)到中國(guó)。

在中國(guó)，“體育”這個(gè)詞早見(jiàn)于1904年，在湖北幼稚園開(kāi)辦章程中提到對(duì)幼兒進(jìn)行教育時(shí)說(shuō)：“保全身體之健旺，體育發(fā)達(dá)基地?！痹?905年《湖南蒙養(yǎng)院教課說(shuō)略》上也提到：“體育功夫，體操發(fā)達(dá)其表，樂(lè)歌發(fā)達(dá)其里。”

在中國(guó)，早創(chuàng)辦的體育團(tuán)體是1906年上海的“滬西士商體育會(huì)”。1907年我國(guó)女革命家秋瑾在紹興也創(chuàng)辦了體育會(huì)。同年，清皇朝學(xué)部的奏折中也開(kāi)始有“體育”這個(gè)詞。辛亥革命以后，“體育”一詞就逐漸運(yùn)用開(kāi)來(lái)。