現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計(jì)所包含的行業(yè)范圍是非常廣泛的，涉及到很多專業(yè)和行業(yè)，廣義上涵蓋了視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)、建筑設(shè)計(jì)、室內(nèi)設(shè)計(jì)、環(huán)境藝術(shù)設(shè)計(jì)、家具設(shè)計(jì)、產(chǎn)品設(shè)計(jì)、機(jī)械設(shè)計(jì)等，狹義上的工業(yè)設(shè)計(jì)一般是指產(chǎn)品設(shè)計(jì)（包括汽車設(shè)計(jì)、飛機(jī)設(shè)計(jì)等制造行業(yè)）。

從人、自然與社會(huì)的對(duì)應(yīng)關(guān)系出發(fā)，按照學(xué)科形成的本質(zhì)含義上分類 ： 人、自然、社會(huì)組成了基本的關(guān)系圈，其分類的對(duì)應(yīng)關(guān)系大致是： ◆產(chǎn)品設(shè)計(jì)：相當(dāng)于狹義工業(yè)設(shè)計(jì)，是以三維設(shè)計(jì)為主的； ◆環(huán)境設(shè)計(jì)：包括各類建筑物的設(shè)計(jì)、城市與地區(qū)規(guī)劃、建筑施工計(jì)劃、環(huán)境工程等； ◆傳播設(shè)計(jì)是對(duì)以語言、文字或圖形等為媒介而實(shí)現(xiàn)的傳遞活動(dòng)所進(jìn)行的設(shè)計(jì)。根據(jù)媒介的不同可歸為兩大類：以文字與圖形等為媒介的視覺傳播；以語言與音響為媒介的聽覺傳播。

工業(yè)設(shè)計(jì)是以工業(yè)產(chǎn)品為主要對(duì)象，綜合運(yùn)用科技成果和社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化、美學(xué)等知識(shí)，對(duì)產(chǎn)品的功能、結(jié)構(gòu)、形態(tài)及包裝等進(jìn)行整合優(yōu)化的集成創(chuàng)新活動(dòng)。作為面向工業(yè)生產(chǎn)的現(xiàn)代服務(wù)業(yè)，工業(yè)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)以功能設(shè)計(jì)、結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、形態(tài)及包裝設(shè)計(jì)等為主要內(nèi)容。

一個(gè)杯子必須能用于喝水，一支鋼筆必須能用來寫字，一輛自行車必須能代步，一輛卡車必須能載物等等。工業(yè)設(shè)計(jì)的個(gè)目的，就是通過對(duì)產(chǎn)品的合理規(guī)劃，而使人們能更方便地使用它們，使其更好地發(fā)揮效力。在研究產(chǎn)品性能的基礎(chǔ)上，工業(yè)設(shè)計(jì)還通過合理的造型手段，使產(chǎn)品能夠具備富有時(shí)代精神，符合產(chǎn)品性能、與環(huán)境協(xié)調(diào)的產(chǎn)品形態(tài)，使人們得到美的享受。