工業(yè)品外觀設計是指對工業(yè)產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或其結合所作出的富有美感，并適于工業(yè)上應用的新設計。外觀設計是工業(yè)產(chǎn)品外表的裝飾性設計。它僅涉及一項產(chǎn)品的外觀，而不涉及這種產(chǎn)品的制造技術、結構和用途。所以，外觀設計總是同使用該外觀設計的工業(yè)產(chǎn)品結合在一起的。

根據(jù)《專利法》規(guī)定，申請工業(yè)品外觀設計專利權的條計是，該設計必須與申請日前，國內(nèi)外出版物上公開發(fā)表過的或者國內(nèi)公開使用過的外觀設計，不相同或不相近似。外觀設計應適于工業(yè)上應用。所以，對外觀設計只要求新穎性和實用性，而不要求創(chuàng)造性。

實行工業(yè)品外觀設計專利制度，可以激勵設計人員不斷創(chuàng)造新的外觀設計的積極性，促進產(chǎn)品款式的經(jīng)常更新，增加商品銷售和提高商品在國際市場的競爭力，以及豐富人民的物質(zhì)生活和精神生活。

傳統(tǒng)工業(yè)設計的核心是產(chǎn)品設計。伴隨著歷史的發(fā)展，設計內(nèi)涵的發(fā)展也趨于更加廣泛和深入?，F(xiàn)在，人類社會的發(fā)展已進入了現(xiàn)代工業(yè)社會，設計所帶來的物質(zhì)成就及其對人類生存狀態(tài)和生活方式的影響是過去任何時代所無法比擬的，現(xiàn)代工業(yè)設計的概念也由此應運而生。

造型基礎研究是從綜合的角度出發(fā)，把各種造型因素作為研究對象納入研究和訓練課題，通過各種形式的探討和練習，體驗和領會形態(tài)與視覺的語言，美的秩序，造型機能和心理感受以及造型材料的屬性、加工工藝，造型結構等等，提高對造型本質(zhì)的理解。造型基礎研究的內(nèi)容主要包括形態(tài)、機能結構、成型及工藝、材料研究與應用、尺度因素、設計思維等。研究這些內(nèi)容不僅是為了培養(yǎng)基本的造型設計能力，更在于探索形態(tài)本質(zhì)和促使系統(tǒng)造型設計思維能力的形成。