背鰭較小，具骨質(zhì)硬刺，前緣光滑。脂鰭短，基部位于背鰭基后端至尾鰭基中央偏前。臀鰭基底長(zhǎng)，起點(diǎn)位于脂鰭起點(diǎn)垂直下方之前。胸鰭側(cè)下位，骨質(zhì)硬刺前緣鋸齒細(xì)小而多。腹鰭短，末端伸達(dá)臀鰭。肛門距臀鰭起點(diǎn)與距腹鰭基后端約相等。尾鰭深分叉，末端圓?；铙w背部黑褐色，至腹部漸淺黃色。沿側(cè)線上下各有一狹窄的黃色縱帶，約在腹鰭與臀鰭上方各有一黃色橫帶，交錯(cuò)形成斷續(xù)的暗色縱斑塊。尾鰭兩葉中部各有一暗色縱條紋。

黃顙魚多棲息于緩流多水草的湖周淺水區(qū)和入湖河流處，營(yíng)底棲生活，尤其喜歡生活在靜水或緩流的淺灘處，且腐殖質(zhì)多和游泥多的地方。雜食性，自然條件下以動(dòng)物性飼料為主，魚苗階段以浮游動(dòng)物為食，成魚則以昆蟲及其幼蟲、小魚蝦、螺蚌等為食，也吞食植物碎屑。分布于老撾、越南、中國(guó)、朝鮮、俄羅斯西伯利亞?wèn)|南部。在中國(guó)分布于珠江、閩江、湘江、長(zhǎng)江、黃河、海河、松花江及黑龍江等水系。

黃顙魚生存水溫為1～38℃，低溫0℃時(shí)出現(xiàn)不適反應(yīng)，伏在水底很少活動(dòng)，呼吸微弱，3天時(shí)間出現(xiàn)死亡。高溫39℃出現(xiàn)不適現(xiàn)象。魚體失去平衡，頭朝上，尾朝下，呼吸由快到弱，1天左右出現(xiàn)死亡。

全長(zhǎng)13.1～14.00毫米的仔魚，隨魚體生長(zhǎng)，口徑增大開始攝食大型枝角類及橈足類和一些原生動(dòng)物。全長(zhǎng)15.1毫米以上的仔魚，則開始攝食更大的動(dòng)物，如搖蚊幼蟲及寡毛類等。所以黃顙魚仔魚攝食的變化規(guī)律為輪蟲（小型枝角類、橈足類幼蟲）一大型枝角類（橈足類）一搖蚊幼蟲（寡毛類）。 [6]

雖然黃顙魚的食性較廣，但餌料組成都比較簡(jiǎn)單，不同的體長(zhǎng)階段都是以1～3種餌料生物為主，而且由浮動(dòng)生物向底棲動(dòng)物轉(zhuǎn)變。 [6]