海馬屬頭側(cè)扁，頭每側(cè)有2個(gè)鼻孔，頭部彎曲與體近直角，魚(yú)體粗側(cè)扁，完全包于骨環(huán)中；嘴是尖尖的管形，口不能張合，因此只能吸食水中的小動(dòng)物為食物，眼睛可以分別地各自向上下、左右或前后轉(zhuǎn)動(dòng)；胸腹部凸出，軀干部由10～12節(jié)骨環(huán)組成，一般體長(zhǎng)15～30厘米左右；尾部細(xì)長(zhǎng)呈四棱形，尾端細(xì)尖，能卷曲握，常呈卷曲狀；頭部彎曲，與軀干部成一大鈍角或直角，頂部具突出冠，冠端具小棘；吻呈管狀；口小，端位；鰓孔??；全身完全由膜骨片包裹，有一無(wú)刺的背鰭，無(wú)腹鰭和尾鰭。

背鰭位于軀干及尾部之間；臀鰭短?。恍伥挵l(fā)達(dá)；無(wú)尾鰭；它的鰭用肉眼是不太容易看出來(lái)的。但用高速攝影，注意觀察，可看到一根根活動(dòng)的棘條。這些棘條能在一秒鐘內(nèi)，來(lái)回活動(dòng)七十次的速度。依據(jù)從背鰭端傳到另一端的波浪，海馬能乘著此進(jìn)行波，自由自在地作前后或上下的移動(dòng)。雄魚(yú)尾部腹側(cè)具育兒囊，卵產(chǎn)于其內(nèi)進(jìn)行孵化，一年可繁殖2～3代。

在魚(yú)類當(dāng)中，海馬很獨(dú)特地具有彎曲的頸子，與長(zhǎng)長(zhǎng)的口鼻頭部，外觀看起來(lái)和馬相似。海馬的整體外形，加上沒(méi)有尾鰭，使它們成為地球上行動(dòng)慢的泳者。它們游不快，通常只像海草一樣，以卷曲的尾巴系在海底。

水母型通常是單體、營(yíng)漂浮或游泳生活，極少數(shù)種是群體，有的群體可營(yíng)固著生活。水母型身體呈鈴形或倒置的碗形，或傘形，向外凸出的一面稱外傘面（exumbrella）或上傘面，凹入的一面稱下傘面（subumbrella），下傘面的中央有一下垂的管稱垂唇（manubrium），垂唇的游離端為口，傘的邊緣有一圈觸手，鉤手水母下傘的邊緣向內(nèi)伸出一圈窄的膜狀結(jié)構(gòu)，稱為緣膜（velum），緣膜是水螅綱水母的特征。