海馬屬頭側(cè)扁，頭每側(cè)有2個(gè)鼻孔，頭部彎曲與體近直角，魚體粗側(cè)扁，完全包于骨環(huán)中；嘴是尖尖的管形，口不能張合，因此只能吸食水中的小動(dòng)物為食物，眼睛可以分別地各自向上下、左右或前后轉(zhuǎn)動(dòng)；胸腹部凸出，軀干部由10～12節(jié)骨環(huán)組成，一般體長(zhǎng)15～30厘米左右；尾部細(xì)長(zhǎng)呈四棱形，尾端細(xì)尖，能卷曲握，常呈卷曲狀；頭部彎曲，與軀干部成一大鈍角或直角，頂部具突出冠，冠端具小棘；吻呈管狀；口小，端位；鰓孔??；全身完全由膜骨片包裹，有一無(wú)刺的背鰭，無(wú)腹鰭和尾鰭。

在自然海域中，海馬通常喜歡生活在珊瑚礁的緩流中，因?yàn)樗鼈儾簧朴谟嗡?，故而?jīng)常用它那適宜抓握的尾部緊緊勾勒住珊瑚的枝節(jié)、海藻的葉片上，將身體固定，以使不被激流沖走。而大多數(shù)種類的海馬生長(zhǎng)在河口與海的交界處，因而，它們能適應(yīng)不同濃度的海水區(qū)域，甚至在淡水中也能存活。海馬和海馬的嘴很小，并且只宜覓食活餌，而不善于游水的它們又不能迅捷地捕食。

海馬的游泳姿勢(shì)十分優(yōu)美，魚體直立水中，完全賴以背鰭和胸鰭高頻率地作波狀擺動(dòng)（每秒鐘10次）而作緩慢的游動(dòng)（每分鐘僅達(dá)1～3米）。海馬的活動(dòng)一般多在白天（上午和下午），晚上則呈靜止?fàn)顟B(tài)。海馬在水質(zhì)變劣、氧氣不足或受敵害侵襲時(shí)，往往因咽肌收縮而發(fā)出咯咯的響聲，這給養(yǎng)殖者發(fā)出“求救”的信號(hào)，但在攝食水面上的餌料時(shí)也會(huì)發(fā)聲，應(yīng)加以區(qū)別。

海馬并不是雌雄同體，海馬只是雄性孵化。每年的5月～8月是海馬的繁殖期，這期間海馬媽媽把卵產(chǎn)在海馬爸爸腹部的育兒袋中，卵經(jīng)過(guò)50～60天，幼魚就會(huì)從海馬爸爸的育兒袋中生出，所以說(shuō)是海馬爸爸負(fù)責(zé)育兒，雖然爸爸不是真的生小孩，但是孵化還是需要爸爸來(lái)完成。爸爸的育兒袋只是起到了孵化器的作用，卵還是來(lái)源于媽媽。8～9月為盛產(chǎn)期，漁民常于此時(shí)用張網(wǎng)捕捉。