硬鉻，又稱耐磨鉻、工程鍍鉻。在一定條件下沉積的鉻鍍層具有很高的硬度和耐磨性能，硬鉻的維氏硬度達到6512MPa~10170MPa。鉻是常用鍍層中硬度的鍍層，可提高零件的耐磨性，延長使用壽命，如工、模、量、卡具；機床、挖掘機、汽車、拖拉機主軸；切削刀具等鍍硬鉻。

不帶底層的鍍鉻層，拋光后可直接使用。鍍層厚度＜12μm用于模具以提高其耐磨性；鍍層厚度12～50μm用于液壓裝置的柱塞，以提高其密封性和耐磨性；對不重要的配合表面，鍍層厚度可＞50μm，鍍后磨削達到要求尺寸精度，以補償磨損量。

帶底鍍層的鍍鉻層多用于較厚的尺寸補償。先沉積足夠厚度的底層金屬。由于鍍鉻層脆性較大，不宜承受較大的變形，否則會引起鍍層斷裂或脫落。因此零件基體金屬部分應有足夠的強度，能抵抗施加在鍍層厚度方向上的所有外力。

在正常鍍鉻工藝條件下，鉻鍍層硬度為HRC55～HRC65和HV750～HV1200。電鍍鉻比由高溫冶金法得到的金屬鉻硬度高得多，硬的鉻鍍層可達到剛玉的硬度，比其他的現(xiàn)有電鍍層硬度都高。例如，它是鐵、鈷和鎳硬度的2倍左右。它的硬度比經(jīng)過滲碳、滲氮、碳氮共滲、硬化處理的鋼以及經(jīng)過熱處理的合金結構鋼的硬度都高。電鍍時的氫、外來離子的性質、內(nèi)應力增加是鉻鍍層具有高硬度的主要因素。