產(chǎn)品設計反映著一個時代的經(jīng)濟、技術(shù)和文化。

由于產(chǎn)品設計階段要確定整個產(chǎn)品策略、外觀、結(jié)構(gòu)、功能，從而確定整個生產(chǎn)系統(tǒng)的布局，因而，產(chǎn)品設計的意義重大，具有“牽一發(fā)而動全局”的重要意義。如果一個產(chǎn)品的設計缺乏生產(chǎn)觀點，那么生產(chǎn)時就將耗費大量費用來調(diào)整和更換設備、物料和勞動力。相反，好的產(chǎn)品設計，不僅體現(xiàn)功能上的優(yōu)越性，而且便于制造，生產(chǎn)成本低，從而使產(chǎn)品的綜合競爭力得以增強。許多在市場競爭中占優(yōu)勢的企業(yè)都十分注意產(chǎn)品設計的細節(jié)，以便設計出造價低而又具有獨特功能的產(chǎn)品。許多發(fā)達國家的公司都把設計看作熱門的戰(zhàn)略工具，認為好的設計是贏得顧客的關(guān)鍵。

產(chǎn)品設計是一個集藝術(shù)、文化、歷史、工程、材料、經(jīng)濟等各學科知識的綜合產(chǎn)物。產(chǎn)品設計主要協(xié)調(diào)產(chǎn)品與人之間的關(guān)系，實現(xiàn)產(chǎn)品人機功能和人文美學品質(zhì)的要求。包括人機工程、外觀造型設計等，并負責選擇技術(shù)種類，并協(xié)調(diào)產(chǎn)品內(nèi)部各技術(shù)單元、產(chǎn)品與自然環(huán)境，產(chǎn)品技術(shù)與生產(chǎn)工藝間的關(guān)系。

從產(chǎn)業(yè)形態(tài)上來看，工業(yè)設計服務業(yè)可體現(xiàn)為內(nèi)部設計服務部門、工業(yè)設計咨詢公司與工業(yè)設計師個人工作室三類。前兩者是設計行業(yè)發(fā)展到一定程度的成熟產(chǎn)物，而中國的大部分中小型設計公司都還只是停留在工作室的階段，有些行業(yè)已經(jīng)出現(xiàn)了大范圍的低端競爭，這也使得設計行業(yè)的發(fā)展在一定程度上受到了限制。而反觀芬蘭，從森林機械到搞科技產(chǎn)品，工業(yè)設計都有著十分廣闊的領(lǐng)域，芬蘭企業(yè)使用工業(yè)設計的程度平均達到41%，在傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)到達80%，芬蘭所有的出口企業(yè)都有自主設計的產(chǎn)品。據(jù)芬蘭工商業(yè)聯(lián)合會發(fā)布的《芬蘭人力資源市場現(xiàn)狀》報告估計，芬蘭從事工業(yè)設計的人口約為4.5萬人，而芬蘭人口一共約543.5萬，也就是說設計人員約占芬蘭總?cè)丝诘?.828%。

中國的產(chǎn)品設計總體水平與發(fā)達國家還差距甚遠，企業(yè)的重視程度不足，公眾的認識也存在偏差。作為“世界工廠”的中國，自主設計和品牌能力依舊薄弱，缺乏相應的資金投入和產(chǎn)業(yè)扶持政策。

視覺傳達設計

國際工業(yè)設計學會聯(lián)合會給設計下的定義中，把視覺傳達（主要指宣傳）設計也列為工業(yè)設計的范疇，這就使工業(yè)設計貫穿了工業(yè)產(chǎn)品制造的全過程。所謂視覺傳達設計(visual communication design)或稱傳達設計 (communication design)是指為推廣工業(yè)設計的產(chǎn)品而進行的包裝設計、裝橫設計、展示設計，甚至廣告設計 嚴格來講，廣告設計與視覺傳達設計是有區(qū)別的。雖然它們所使用的技術(shù)與用語是相同的，但廣告設計是以說服顧客購買某家產(chǎn)品或接受某項服務為目的，而視覺傳達設計則不單是為了刺激銷售，更重要的是通過一定的視覺化手段，達到更清晰、更有利地展示產(chǎn)品的目的。傳達設計把用戶的利益放在位，這是它與廣告設計的根本區(qū)別。除了推廣產(chǎn)品外，視覺傳達設計還規(guī)定企業(yè)標志、商標，乃至整個企業(yè)形象等。