工業(yè)設計又稱工業(yè)產(chǎn)品設計學，工業(yè)設計涉及到心理學，社會學，美學，人機工程學，機械構造，攝影，色彩學等。工業(yè)發(fā)展和勞動分工所帶來的工業(yè)設計，與其它藝術、生產(chǎn)活動、工藝制作等都有明顯不同，它是各種學科、技術和審美觀念的交叉產(chǎn)物。

在國家工商行政管理局的《關于禁止仿冒知名商品特有的名稱、包裝、裝潢的不正當競爭行為的若干規(guī)定》中，第3條也說：“本規(guī)定所稱特有，是指商品名稱、包裝、裝潢非為相關商品所通用，并具顯著的區(qū)別性特征?！边@也表明，受保護的外觀設計必須具有顯著的區(qū)別性特征。

根據(jù)1993年《反不正當競爭法》的第5條，擅自使用知名商品特有的名稱、包裝、裝潢，或者使用與知名商品相似的名稱、包裝、裝潢，造成和他人的知名商品相混淆，使購買者誤認為是知名商品的行為，屬于法律禁止的不正當競爭行為。其中的“商品裝潢”即含有商品（產(chǎn)品）外觀設計的內(nèi)容，包括平面的和立體的外觀設計。

外觀設計是指形狀、圖案、色彩或其結合的設計，又隱含著外觀設計必須富有美感。事實上，運用形狀、圖案、色彩對產(chǎn)品的外表進行裝飾或設計，必然會為產(chǎn)品帶來一定的美感。當然，對于外觀設計中美感的要求不能定得太高。