生銹是鐵分子和水分子中的氧結合的過程，結果就是形成一個紅色的斑跡，并且容易越來越壞——會使更多的的材料腐蝕。其中鐵和碳鋼會更容易受這種腐蝕的影響。

不銹鋼有一種表面耐腐蝕的能力，這是如何形成的呢？所有不銹鋼里面的鉻在氧氣環(huán)境中反應都很快，和鐵一樣。不同的是只有一層薄薄的鉻會被氧化（通常只是厚度中的一點點分子）。難以置信的是，這層薄薄保護層非常耐用。

304不銹鋼的外觀靚麗，維護成本低。304不銹鋼不易生銹，因此常被用于廚具和食品應用。但其易收氯化物的影響（典型的是髙鹽環(huán)境中）。氯化物會產生一塊腐蝕區(qū)域，叫做“腐蝕點”，這個點會延伸到內部結構中。

304不銹鋼是世界上應用廣泛的不銹鋼。它含有16%-24%的鉻和高達35%的鎳——還有低含量的碳和錳。304不銹鋼常見的形式是18-8，或者18/8不銹鋼，指的是其含有18%的鉻和8%的鎳。

316不銹鋼同樣也是應用非常廣泛的不銹鋼。它的物理和機械性能和304不銹鋼差不多。不同的是316不銹鋼含有2-3%的鉬，這增加了耐腐蝕性。通常來說300系不銹鋼可以含有多達7%的鉬。

304和316不銹鋼（其他300系不銹鋼也是一樣）用鎳維持低溫下的美觀度。