自從公共關系誕生以來，人們給其下一個準確定義的努力就沒有停止過。由于每個人的認識角度不同，對公共關系內涵的理解也各異，于是就形成了許許多多的公共關系定義。20世紀70年代中期，美國的公共關系學者萊克斯·哈洛(RexHarlow)博士就搜集到472個公共關系的定義；還有人說，公共關系的定義已有上千條之多。于是有人不無幽默地說有多少公共關系學者，便有多少種公共關系的定義。

公關隨著網絡的普及以及社會公眾對網絡的使用越來越頻繁，網絡對社會的輿論導向，對公共事件的評價都有巨大的影響力。網絡已經成為消費者對某一品牌或商品影響、評價的來源，而且網絡上信息傳播迅速，短時間內就能產生巨大的影響力，網絡日益成為企業(yè)日常公關活動的主陣地。擴大對外宣傳，樹立企業(yè)品牌。網絡宣傳成本相對較低，且針對性率高，網絡宣傳作用日益擴大，對于企業(yè)口碑的形成也有重要推動作用。

國際公共關系協(xié)會同樣認為公共關系是一種管理職能，其定義是：公共關系是一種管理功能，它具有連續(xù)性和計劃性。

通過公共關系，公立的和私人的組織機構試圖贏得與它們有關的人們的理解、同情和支持——借助對輿論的估價，以盡可能協(xié)調它們自己的政策和做法，依靠有計劃的、廣泛的信息傳播，贏得更有效的合作，更好地實現(xiàn)它們的共同利益。

”傳播管理說“這類定義將管理說和傳播說結合起來，強調公共關系是組織一種特定的傳播管理行為和職能。當代美國公共關系學術、馬里蘭大學的詹姆斯.格魯尼格教授認為，公共關系是一個組織與其相關公眾之間的傳播管理。