特定主題的會展是指圍繞特定主題集合多人在特定時空的集聚交流活動。狹義的會展僅指展覽會和會議；廣義的會展是會議、展覽會、節(jié)事活動和各類產(chǎn)業(yè)/行業(yè)相關(guān)展覽的統(tǒng)稱。會議、展覽會、博覽會、交易會、展銷會、展示會等都是會展活動的基本形式，世界博覽會為典型的會展活動，國內(nèi)會展產(chǎn)業(yè)鏈已經(jīng)相當完善。

會展產(chǎn)業(yè)是指有會展相關(guān)服務(wù)企業(yè)、機構(gòu)、部門形成的產(chǎn)業(yè)體系。會展經(jīng)濟是指由會展及相關(guān)產(chǎn)業(yè)構(gòu)成的經(jīng)濟范疇。

會展產(chǎn)業(yè)是國內(nèi)高速發(fā)展起來的產(chǎn)業(yè)。國內(nèi)開始正式提出會展產(chǎn)業(yè)大約在1998年—1999年之間。由于國外專家認為會展產(chǎn)業(yè)對相關(guān)產(chǎn)業(yè)具有1：9的拉動作用，會展不僅能帶來巨大的經(jīng)濟效益，更重要的是還能帶來巨大的社會效益。因此，會展產(chǎn)業(yè)受到很多地區(qū)和城市的重視。

在會展上，生產(chǎn)商、批發(fā)商和分銷商匯聚一堂，進行交流、貿(mào)易，某種程度上甚至就是一個信息市場。企業(yè)可以利用各種信息渠道宣傳自己的產(chǎn)品，推介自己的品牌、形象。企業(yè)與顧客可以直接溝通，得到及時反饋。企業(yè)可以收集有關(guān)競爭者、新老顧客的信息，企業(yè)能了解本行業(yè)產(chǎn)品動態(tài)和行業(yè)發(fā)展趨勢，構(gòu)成決策依據(jù)。

會展具備了其他營銷工具的相關(guān)屬性：作為廣告工具，會展媒介將信息針對性地傳送給特定用戶觀眾；作為促銷工具，會展刺激公眾的消費和購買欲望；作為直銷的一種形式，可以直接將展品銷給觀眾；作為公共關(guān)系，會展具有提升形象的功能。