同時(shí)，戰(zhàn)國(guó)各個(gè)學(xué)派即后人所謂先秦諸子也有不少論著，并出現(xiàn)了自然科學(xué)技術(shù)方面的專著。這些經(jīng)、傳、說(shuō)、記和先秦諸子論著、科技專著才是中國(guó)早的書，早的古籍。《漢書·藝文志》所著錄的早的書也就是這一批古籍。以后收入列朝公私書目屬于經(jīng)、史、子、集的各種著作，在今天也被公認(rèn)為古籍。

中國(guó)古籍傳統(tǒng)的分類法采用經(jīng)、史、子、集四部分類，四部下再細(xì)分為四十四類：

經(jīng)部，以儒家經(jīng)典及其釋作為主，例如《御筆詩(shī)經(jīng)圖》，也收錄古樂(lè)、文字方面的書籍。

史部，主要收錄各種體裁的史書，另納入地理、政書及目錄類圖書。

子部的范圍比較廣，諸子百家、算術(shù)、天文、生物、醫(yī)學(xué)、軍事、藝術(shù)、宗教、占卜、堪輿、命算、筆記、小說(shuō)、類書等，皆入子部。

集部，則錄詩(shī)文集、文學(xué)評(píng)論及詞曲方面的著作；個(gè)人著作稱“別集”，集體創(chuàng)作稱“總集”（例如：《六家文選》）。

把清代末年作為古籍的下限要比1840年作為下限來(lái)得合適。當(dāng)然，這個(gè)下限仍舊是粗線條的。即辛亥革命以后的著作如果在內(nèi)容或形式上沿襲前此的古籍而并未完全另起爐灶，如對(duì)古籍所作的舊式校注或舊體詩(shī)文集之類，一般仍可劃入古籍范圍。采用新體裁對(duì)古籍所作的研究或注釋，才不叫古籍，而算作對(duì)古籍的整理研究。

到了隋唐，受科舉制度的影響，傳鈔寫本書極盛，官家對(duì)圖書的整理達(dá)到高峰；雕版印刷術(shù)也應(yīng)時(shí)而生，中國(guó)圖書事業(yè)邁向全新的局面。

然而,水火之事,防不勝防。如唐初大圖書散佚事件，就是隋代在洛陽(yáng)的藏書副本多達(dá)8萬(wàn)卷,李世民蕩平王世充時(shí),只剩下8000余卷了,下令由宋尊貴將所獲圖書,晝夜用船載監(jiān)運(yùn)至長(zhǎng)安,可惜運(yùn)書之船在“西致京師,經(jīng)砥柱舟覆,盡亡其書?！?[12]

兩宋是中國(guó)圖書業(yè)發(fā)展的重要時(shí)期，編書、刻書、藏書風(fēng)氣大盛，官府、私家、坊間三方面編印書籍并行。

明、清兩代，朝廷則以雄厚的財(cái)力、物力與人力，主導(dǎo)編書事業(yè)，二十世紀(jì)初，西方印刷術(shù)傳入，中國(guó)圖書事業(yè)遂邁向另一全新階段。