腐蝕是發(fā)生的呢?為什么一根完好的鋼管埋入土壤中，幾年后就會銹跡斑斑甚至穿孔報廢?要回答這些問題，要從金屬的前生后世來解釋。以碳鋼為例，它們在自然界中是以鐵礦石的形態(tài)存在的。在人類把鐵礦石轉(zhuǎn)換成鐵金屬的過程中，施加了大量的熱量給金屬，也就是說，人們所看到的金屬中，具有很高的能量。金屬所具有的能量隨金屬種類的不同而有所差異。例如黃金，在自然界中，它是以金屬單質(zhì)的形式存在，人類所要做的，只是把它從雜質(zhì)里分離出來，所以施加給它的能量就很低。具有能量的物質(zhì)都有將能量釋放、回歸自然低能的傾向。就好像將石頭放到山頂，它隨時會滾落到山下一樣。

金屬為什么容易發(fā)生腐蝕?從熱力學觀點看，是因為金屬處于不穩(wěn)定狀態(tài)，有與周圍介質(zhì)發(fā)生作用轉(zhuǎn)變成金屬離子的傾向。金屬冶煉吸收能量，金屬腐蝕釋放能量。能量的差異是產(chǎn)生腐蝕反應(yīng)的推動力，而腐蝕過程就是釋放能量的過程。