從人、自然與社會的對應關系出發(fā)，按照學科形成的本質含義上分類 ： 人、自然、社會組成了基本的關系圈，其分類的對應關系大致是： ◆產品設計：相當于狹義工業(yè)設計，是以三維設計為主的； ◆環(huán)境設計：包括各類建筑物的設計、城市與地區(qū)規(guī)劃、建筑施工計劃、環(huán)境工程等； ◆傳播設計是對以語言、文字或圖形等為媒介而實現的傳遞活動所進行的設計。根據媒介的不同可歸為兩大類：以文字與圖形等為媒介的視覺傳播；以語言與音響為媒介的聽覺傳播。

工業(yè)設計真正為人們所認識和發(fā)揮作用是在工業(yè)革命爆發(fā)之后，以工業(yè)化大批量生產為條件發(fā)展起來的。當時大量工業(yè)產品粗制濫造，已嚴重影響了人們的日常生活，工業(yè)設計作為改變當時狀況的必然手段登上了歷史的舞臺。

工業(yè)設計是以工業(yè)產品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經濟、文化、美學等知識，對產品的功能、結構、形態(tài)及包裝等進行整合優(yōu)化的集成創(chuàng)新活動。作為面向工業(yè)生產的現代服務業(yè)，工業(yè)設計產業(yè)以功能設計、結構設計、形態(tài)及包裝設計等為主要內容。

工業(yè)設計是有組織的活動。在手工業(yè)時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨自作戰(zhàn)。而工業(yè)時代的生產，則不僅批量大，而且技術性強，而不可能由一個人單獨完成，為了把需求、設計、生產和銷售協同起來，就必須進行有組織的活動，發(fā)揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標。