水母型的體壁結構與水螅型基本相似,也是由兩層上皮肌肉細胞中間夾有中膠層構成,但水母型的中膠層遠較水螅型發(fā)達。體壁圍繞的胃循環(huán)腔也較發(fā)達,它或是一個簡單的囊,或是被膜分隔成4個胃囊,由胃囊向傘緣伸出4條(水螅綱水母)或更多的(缽水母)輻射管,并與傘緣平行的環(huán)管相連,由環(huán)管也可伸出離心的小管進入觸手,直達觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺器官,例如眼點或平衡囊。
不同的水母有不同的形態(tài),水母身體的主要成分是水,其體內含水量一般可達98%以上,并由內外兩胚層所組成,兩層間有一個很厚的中膠層,不但透明,而且有漂浮作用。其他則是蛋白質和脂質所構成,所以水母的身體呈現(xiàn)透明狀。它們沒有心臟、血液、鰓和骨骼。普通水母的傘狀體不很大,只有20-30厘米長。它們在運動之時,利用體內噴水反射前進,就好像一頂圓傘在水中迅速漂游。
水母的傘狀體內有一種特別的腺,可以發(fā)出一氧化碳,使傘狀體膨脹。水母觸手中間的細柄上有一個小球,里面有一粒小小的聽石,這是水母的“耳朵”。由海浪和空氣磨擦而產生的次聲波沖擊聽石,刺激著周圍的神經感受器,使水母在風暴來臨之前的十幾個小時就能夠得到信息,從海面一下子全部消失了。
缽水母綱的水母體體型較大,傘緣直徑一般在2-40厘米之間,個別大的種直徑可達1-2米,例如一種霞水母。傘呈圓盤形,如海月水母,或呈錐形、半圓形、蝶形等因種而異。由于體內的生殖腺或其他胃囊等結構具有色澤,而使身體在透明中出現(xiàn)局部的粉紅色、桔紅色等。