水母身體的主要成分是水，并由內(nèi)外兩胚層所組成，兩層間有一個很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。它們在運動時，利用體內(nèi)噴水反射前進，遠遠望去，就像一頂頂圓傘在水中迅速漂游；有些水母的傘狀體還帶有各色花紋，在藍色的海洋里，這些游動著的色彩各異的水母顯得十分美麗。

無論是熱帶的水域、溫帶的水域、淺水區(qū)、約百米深的海洋，甚至是淡水區(qū)都有它們的影蹤。水母早在六億五千萬年前就存在了，它們的出現(xiàn)甚至比恐龍還早。全世界的水域中有超過250余種的水母，它們分布于全球各地的水域里。全部生活在海洋中。

水母型的體壁結構與水螅型基本相似，也是由兩層上皮肌肉細胞中間夾有中膠層構成，但水母型的中膠層遠較水螅型發(fā)達。體壁圍繞的胃循環(huán)腔也較發(fā)達，它或是一個簡單的囊，或是被膜分隔成4個胃囊，由胃囊向傘緣伸出4條（水螅綱水母）或更多的（缽水母）輻射管，并與傘緣平行的環(huán)管相連，由環(huán)管也可伸出離心的小管進入觸手，直達觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺器官，例如眼點或平衡囊。

在觸手囊上還有外胚層形成的小眼，原始的小眼僅是表皮細胞內(nèi)陷形成的一個小窩，其中分布有色素及感覺細胞，復雜的小眼有網(wǎng)膜狀的感覺細胞及晶體，如立方水母類，對光線表現(xiàn)出正趨性。此外，在觸手囊上、下傘面有一個表皮內(nèi)陷形成的外，內(nèi)感覺窩（sensorypit），是其化學感受器。缽水母類的觸手囊具有敏銳的感覺能力，例如它能感受到比聲波還微弱得多的次聲波。有時風平浪靜的海面會見到水母類的聚集或成群游動，有經(jīng)驗的漁民及海員會意識到幾小時之后，海面將會有風暴的來臨，這是由于空氣中的氣流及海浪的磨擦所產(chǎn)生的一種人不能查覺的次聲波，而水母類能感受，并提前開始了迎戰(zhàn)風暴的準備。因此人們把某些缽水母類看做是一種有效地預測風暴的指示生物了。仿生學家也利用了它的觸手囊結構，成功的制成了風暴預測器，能提前十幾個小時成功的預報風暴的來臨、方向、級別等。