大約有9000種，多數(shù)營自由生活，少數(shù)為共棲或寄生生活。它們在動物的演化上占有重要地位。分布很廣泛，海洋、淡水、土壤中均有。環(huán)節(jié)動物體細長，圓柱或扁平狀，兩側對稱，三胚層，其身體由許多形態(tài)相似的體節(jié)重復排列組成，各器官位于一定的體節(jié)之中。海產(chǎn)種類，一般有疣足。多數(shù)種類各節(jié)都生有剛毛，以運動。除少數(shù)種類外，均具有明顯的真體腔和閉管式循環(huán)。排泄器官為后腎管，一端開口于體腔，另一端開口于體表或腸中，均按體節(jié)排列。環(huán)節(jié)動物神經(jīng)纖維集中起來形成鏈式神經(jīng)系統(tǒng)，較梯式神經(jīng)系統(tǒng)又有了進一步發(fā)展。在淡水及陸地生活的多為雌雄同體，異體受精。個體發(fā)育無自由游泳的幼蟲階段為直接發(fā)育。海洋生活的多為雌雄異體動物，發(fā)育過程要經(jīng)過自由游泳的擔輪幼蟲階段。環(huán)節(jié)動物有一定的經(jīng)濟價值，一些種類可作為魚蝦的食料。蚯蚓既可提高土壤肥力，又可處理垃圾。一些沙蠶和蚯蚓含有豐富的營養(yǎng)，可作食品和飼料，并有一定的藥用價值。也有種類對人體有害，如蛭綱的多數(shù)種類能吸血，損害人畜健康。
1、水蛭(zhì)俗名螞蟥(mǎ huáng)，體長稍扁，腹面平坦，生活在稻田、溝渠、淺水污穢坑塘等處。嗜吸人畜血液，行動非常敏捷，會波浪式游，也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活躍，6到10月均為其產(chǎn)卵期，到冬季往往蟄伏在近岸濕泥中，不食不動，生存能力強。
2、沙蠶，俗稱海蟲，動物性釣餌的一種。身體分節(jié)明顯，體節(jié)兩側突出成具有剛毛的疣足，用以行動。棲息泥沙中，生殖季節(jié)或夜出覓食時，能游水。我國黃海和渤海沿岸多產(chǎn)，日本亦產(chǎn)，是釣取海魚的主要餌料。
3、蚯蚓，俗稱地龍，是環(huán)節(jié)動物門寡毛綱的代表性動物。蚯蚓是營腐生生活動物，生活在潮濕的環(huán)境中，以腐敗的有機物為食，生活環(huán)境內(nèi)充滿了大量的微生物卻極少得病，這數(shù)蚯蚓體內(nèi)獨特的數(shù)免疫系統(tǒng)有關。
4、山蛭(zhì)，體略成圓柱形，長約3厘米，體黃褐色，背部有深褐色的縱線。生活于深山的草澤中，人行經(jīng)其旁時，即附著于脛股上，入皮肉中，吮吸血液，被螫處易成瘡腫。
5、水絲蚓，又叫線蟲，體細長，紅褐色，末端每側血管四條形成血管網(wǎng)以呼吸作用。棲息溝渠等淺水處，前端埋沒污泥中，尾部在水中搖曳。藏身于粘液和泥土作成的軟管中。分布于我國各地，可作魚類的食餌。在水田中可危害秧苗。
水母發(fā)光靠的卻是一種叫?？值纳衿娴牡鞍踪|(zhì)，這種蛋白質(zhì)遇到鈣離子就能發(fā)出較強的藍色光來。據(jù)科學家研究，每只水母大約含有50微克的發(fā)光蛋白質(zhì)，這說明水母就是靠它發(fā)光的。
?？饔龅解}離子時，就會發(fā)出強藍光來，而鈣是生物體運動必需的離子，體液和細胞中都有一定量的貯存，所以只要水母活著，就會一直發(fā)光。
在海洋中，許多水母都會發(fā)光，如櫛水母能發(fā)出藍色的光，霞水母閃耀著淡綠色的光芒。有些水母不但能發(fā)光，而且顏色多變，有的還帶有彩虹般的光暈，當它們在海中游動時，就變成了一個個光彩奪目的彩球，光影隨波搖曳，非常優(yōu)美。
科學家還從?？髦蟹蛛x出一種特殊的結構要素—氨基吡嗪環(huán)，它能吸收極短波長的紫外線，并發(fā)出可見光。水母單憑身上發(fā)出的幽光，就能毫不費力地引誘獵物自投羅網(wǎng)。
利用水母的發(fā)光特性，美國一家公司制作出無需通電的“水母燈具”，已經(jīng)推向市場。這家公司先將自然死亡的水母尸體用液態(tài)氮冷凍，再將其放入已制成的卵形透明樹脂中，然后進行全封閉加工，這樣就制成了一盞盞獨特的裝飾燈。
這種燈具不需要用電，白天它們吸收自然光，晚上則會在黑暗中發(fā)出迷人的藍色光芒。
水母的特點：
沒有脊椎，但身體卻非常龐大，主要靠水的浮力支撐其巨大的身體；
身體外形像一把透明傘，傘狀體直徑有大有小，大水母的傘狀體直徑可達2米。從傘狀體邊緣長出一些須狀條帶，這種條帶叫觸手，觸手有的可長達20米～30米，相當于一條大鯨的長度；
觸手上布滿刺細胞，像粘在觸手上的一顆顆小豆，這種刺細胞能射出有毒的絲，當遇到“敵人”或獵物時，就會射出毒絲，把“敵人”嚇跑或將其毒死；
觸手中間的細柄上有一個小球，里面有一粒小小的“聽石”，這是水母的“耳朵”；
水母身體含水量達98%，它進食、消化、排泄都必須在水中才能完成。沒有水，水母的身體就會變小和變得很難看。
海獅是"一夫多妻"制，每一只雄海獅可以娶約10只雌海獅， 雄海獅常以叫聲和身上的體味來辨識雌海獅及小海獅。每年的5?7月， 成年海獅們就開始準備迎接種群中新生命的誕生了。雄海獅們?yōu)楸ＷC
自己的"孩子"出生在一個安靜、的環(huán)境里，便不停地咆哮，以 阻止其他鄰居的入侵。小海獅一生下來就可以用四肢游泳和爬行。這 時雌海獅必須返回海中補充體力。回來后，它們會憑借著小海獅微弱 的叫聲準確無誤地辨認出自己的孩子。
本文小知識拓展：
海象、海獅、海豹、海牛這些生活在海中的動物雖然只有一字之差，但是本身存在著比較大的區(qū)別。需要我們這些動物愛好者的仔細查找了。