冬蟲夏草是中國特有的中藥材，它與人參、鹿茸并列為三大補品，中國古代中醫(yī)藥典籍中都有記載。功能與主治為：甘，平。益肺、止血化痰。用于腎虛精虧，陽痿遺精，腰膝酸痛，久咳虛喘，勞嗽咯血。冬蟲夏草被列入《中國生物多樣性紅色名錄—大型卷》種，保護級別為易危（VU）。

受感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時發(fā)育得飽滿，體內有效成份，是采集的季節(jié)。云南省迪慶、怒江州是我國蟲草的主要產地之一。

每年的農歷四至五月間，積雪溶化的時候，便是冬蟲夏草采收的季節(jié)，此時冬蟲夏草出苗未超過一寸，如果過了這個時節(jié)，則會苗枯死，其它雜草也會生長極快，冬蟲夏草則蹤影全無；冬蟲草采收時要除去附在蟲體上的黃色臘衣和其它雜質，涼干或曬干；傳統(tǒng)的包裝方法是以6～8條，用小紅繩扎成一小捆（小子）。國內藥用價值的蟲草產于西藏那曲、昌都以及青海玉樹、果洛這幾個產地，這些產地位于海拔3000-4000米線，天然蟲草素以及天然氨基酸含量。

冬蟲夏草是由子座和蟲體二部分相連組成，蟲體臣4～6 Cm，表面黃色或黃棕色，云南、四川產的顏色偏暗褐色，背面有多條橫向皺紋，腹部有足8對，近頭部3對，腹部4對，尾部1對，其中腹部的4對較為明顯，蟲體輕而脆，易折斷，斷面白色，微有彈性；子座從蟲體的頭部長出，臣4～7Cm，基部將蟲體的頭部包被，呈長棒狀，上粗下細，灰褐色或黑褐色，質柔韌，斷面多為中空。嗅之具草菇香氣，味甘。足8對，中部4對較明顯，質脆，易折斷，斷面黃白色。子座單生，細長圓柱形，長4至7厘米，直徑約3毫米；表面深棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大，質柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，子座短小者為佳。由于精選標準沒有量化，在此基礎上面蟲草專家引入了更高的量化的標準，即：無穿條、無斷草、無癟草、無死草、無混草、干度保持在95%以上，同時將飽滿度較差的蟲草挑出，形成的優(yōu)質精選蟲草即產地5A精選。