冬蟲(chóng)夏草多生于海拔3000-4000米的高寒山區(qū)，主要生于草原、河谷、草叢的土壤中。在中國(guó)主要分布于西藏、青海、甘肅、四川、貴州、云南等?。ㄗ灾螀^(qū)）的高寒地帶和雪山草原。冬蟲(chóng)夏草的分布與海拔、氣候、溫度、濕度、光照、土壤、植被等關(guān)系密切，其中又以降雨量和溫度影響。

冬蟲(chóng)夏草，又稱(chēng)冬蟲(chóng)草、蟲(chóng)草，它是麥角菌科冬蟲(chóng)夏Cordycrps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在幼蟲(chóng)蛾科昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)上的子座及幼蟲(chóng)尸體的復(fù)合體。

冬蟲(chóng)夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由于土質(zhì)的緣故，生弛森林草甸的上冬蟲(chóng)夏草顏色以暗黃棕色為主，生弛草原上的冬蟲(chóng)夏草則以黃棕色為主；前者以四川、云南、甘肅產(chǎn)為多，后者以西藏、青海產(chǎn)為多。

正宗的冬蟲(chóng)夏草從其生長(zhǎng)環(huán)境來(lái)分有兩種，高原草甸的草原蟲(chóng)草和高海拔陰山峽谷的高山蟲(chóng)草，由于生長(zhǎng)環(huán)境和土質(zhì)的差異，它們?cè)谏珴珊托螒B(tài)方面有些許區(qū)別，草原蟲(chóng)草為土黃色，蟲(chóng)體肥大，肉質(zhì)松軟；高山蟲(chóng)草為黑褐色，蟲(chóng)體飽滿(mǎn)結(jié)實(shí)。因草原地域遼闊，是主產(chǎn)地，市面流行多為此品種。而高山蟲(chóng)草源稀少，但古醫(yī)書(shū)記載的多是這種。從營(yíng)養(yǎng)成分說(shuō)，兩者差不多，但無(wú)論哪種都是以天然本質(zhì)為貴，一旦染色或受污染，就失去價(jià)值。

每年的農(nóng)歷四至五月間，積雪溶化的時(shí)候，便是冬蟲(chóng)夏草采收的季節(jié)，此時(shí)冬蟲(chóng)夏草出苗未超過(guò)一寸，如果過(guò)了這個(gè)時(shí)節(jié)，則會(huì)苗枯死，其它雜草也會(huì)生長(zhǎng)極快，冬蟲(chóng)夏草則蹤影全無(wú)；冬蟲(chóng)草采收時(shí)要除去附在蟲(chóng)體上的黃色臘衣和其它雜質(zhì)，涼干或曬干；傳統(tǒng)的包裝方法是以6～8條，用小紅繩扎成一小捆（小子）。國(guó)內(nèi)藥用價(jià)值的蟲(chóng)草產(chǎn)于西藏那曲、昌都以及青海玉樹(shù)、果洛這幾個(gè)產(chǎn)地，這些產(chǎn)地位于海拔3000-4000米線(xiàn)，天然蟲(chóng)草素以及天然氨基酸含量。