從廣義上講，該模型是根據(jù)實物的形狀和結(jié)構(gòu)按比例制作的實體，主要用于展覽和實驗。從經(jīng)濟角度來看，它主要用于建設和開發(fā)。模型的種類很多，基本上可以分為單體模型和群體模型。沙盤模型是一種群體模型。不同之處在于，沙盤模型必須基于地形元素，并根據(jù)不同的用途表達其主題元素。它是根據(jù)地形圖等高線和各種符號來恢復地形。

地形地貌沙盤模型是用于指示某個區(qū)域的地質(zhì)結(jié)構(gòu)特征的模型。人們進行規(guī)劃、建設、項目建設非常重要。通過地形地貌沙盤，人們可以對該地區(qū)的地形有一定的了解，制定計劃非常有幫助，也可以用來了解該地區(qū)的氣候條件等，并了解詳細情況，以便更好地利用地形優(yōu)勢，以獲得更合理的開發(fā)和利用。

、根據(jù)垂直比例尺大小確定等高距、材料的厚度,以及基礎等高線。

第二、等高線的標描、復印與剪裁工作。用彩筆標記，綜合選擇等高線，在強海綿材料上復印等高線時，按照從低到高的順序，標明層數(shù)，逐層切割。

地形地貌沙盤模型的應用范圍及其廣泛，主要運用的行業(yè)有：政府、交通、水利、電力、公安指揮、國土資源、旅游、人武、軍事等。