“信息”一詞在英文、法文、德文、西班牙文中均是“information”,日文中為“情報”，我國臺灣稱之為“資訊”，我國古代用的是“消息”。作為科學術語早出現(xiàn)在哈特萊（R.V.Hartley）于1928年撰寫的《信息傳輸》一文中。20世紀40年代，信息的奠基人香農（C.E.Shannon）給出了信息的明確定義，此后許多研究者從各自的研究領域出發(fā)，給出了不同的定義。具有代表意義的表述如下：
信息奠基人香農（Shannon）認為“信息是用來消除隨機不確定性的東西”，這一定義被人們看作是經典性定義并加以引用。
控制論創(chuàng)始人維納（Norbert Wiener）認為“信息是人們在適應外部世界，并使這種適應反作用于外部世界的過程中，同外部世界進行互相交換的內容和名稱”，它也被作為經典性定義加以引用。
經濟管理學家認為“信息是提供決策的有效數據”。