矮小的竹種，其桿高10～15厘米，的竹種，其桿高達(dá)40米以上。成熟的竹生出水平的枝，葉片為劍形，有葉柄，幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖稈生長(zhǎng)迅速（每日可生長(zhǎng)0.3米），但大多數(shù)種類僅在生長(zhǎng)12～120年后才開(kāi)花結(jié)籽。竹一生只開(kāi)花結(jié)籽一次。

竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長(zhǎng)的，中間稍空，也有節(jié)并且多而密，在節(jié)上長(zhǎng)著許多須根和芽。一些芽發(fā)育成為竹筍鉆出地面長(zhǎng)成竹子，另一些芽并不長(zhǎng)出地面，而是橫著生長(zhǎng)，發(fā)育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長(zhǎng)。嫩的地下莖和竹筍可以食用。

竹類大都喜溫暖濕潤(rùn)的氣候盛產(chǎn)于熱帶、亞熱帶和溫帶地區(qū)。竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區(qū)，少數(shù)竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠(少數(shù)竹種在旱季落葉)淺根性植物，對(duì)水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹子的地理分布。

竹瀝：是將竹竿劈開(kāi)，經(jīng)火炙，收集兩端滴出的竹汁?！侗静菥V目》記載：“竹瀝氣味甘、大寒、。主治：暴中風(fēng)風(fēng)痹，胸中大熱，止煩悶，消渴，勞復(fù)?！苯瘜W(xué)分析證明：竹瀝含有十多種氨基酸、葡萄糖、果糖、蔗糖以及愈傷木酚，甲酚、甲酸、乙酸、苯甲酸等多種化學(xué)成分。藥理試驗(yàn)證明，竹瀝確實(shí)具有鎮(zhèn)咳祛痰功效。