地質(zhì)災(zāi)害是指在自然或者人為因素的作用下形成的，對人類生命財產(chǎn)造成的損失、對環(huán)境造成破壞的地質(zhì)作用或地質(zhì)現(xiàn)象。地質(zhì)災(zāi)害在時間和空間上的分布變化規(guī)律，既受制于自然環(huán)境，又與人類活動有關(guān)，往往是人類與自然界相互作用的結(jié)果。

從地球表層環(huán)境變化而言，地震災(zāi)害屬于地質(zhì)環(huán)境災(zāi)害范疇。固其發(fā)生的特殊性和危害巨大，地震災(zāi)害研究已自成一個體系論，作出未來災(zāi)害危障性預(yù)測，初步提出井論證不需治理、合方案的依據(jù)、布置與工程概算。

《住宅建筑規(guī)范》（GB50368-2005）規(guī)定，住宅選址時應(yīng)考慮噪聲、有害物質(zhì)、電磁輻射和工程地質(zhì)災(zāi)害、水文地質(zhì)災(zāi)害等的不利影響。

地質(zhì)災(zāi)害危險性評估是對地質(zhì)災(zāi)害的活動程度進(jìn)行調(diào)查、監(jiān)測、分析、評估的工作，主要評估地質(zhì)災(zāi)害的破壞能力。地質(zhì)災(zāi)害危險性通過各種危險性要素體現(xiàn)，分為歷史災(zāi)害危險性和潛在災(zāi)害危險性。歷史災(zāi)害危險性是指已經(jīng)發(fā)生的地質(zhì)災(zāi)害的活動程度，要素有：災(zāi)害活動強(qiáng)度或規(guī)模、災(zāi)害活動頻次、災(zāi)害分布密度、災(zāi)害危害強(qiáng)度。其中危害強(qiáng)度指災(zāi)害將活動所具有的破壞能力，是災(zāi)害活動的集中反映，是一種綜合性的特征指標(biāo)，只能用災(zāi)害等級進(jìn)行相對量度。

地質(zhì)災(zāi)害潛在危險性評估是指未來時期將在什么地方可能發(fā)生什么類型的地質(zhì)災(zāi)害，其災(zāi)害活動的強(qiáng)度、規(guī)模以及危害的范圍、危害強(qiáng)度的一種分析、預(yù)測。地質(zhì)災(zāi)害潛在危險性受多種條件控制，具有不確定性。地質(zhì)災(zāi)害活動條件的充分程度是控制點，地質(zhì)災(zāi)害潛在危險性的重要因素，包括地質(zhì)條件、地形地貌條件、氣候條件、水文條件、植被條件、人為活動條件等。歷史地質(zhì)災(zāi)害活動對地質(zhì)災(zāi)害潛在危險性具有一定影響。這種影響可能具有雙向效應(yīng)，有可能在地質(zhì)災(zāi)害發(fā)生以后，能量得到釋放，災(zāi)害的潛在危險性削弱或基本消失。也可能具有周期性活動特點，災(zāi)害發(fā)生后其活動并沒有使不平衡狀態(tài)得到根本解除，新的災(zāi)害又在孕育，在一定條件下將繼續(xù)發(fā)生。