本品由蟲(chóng)體及從頭部長(zhǎng)出的子座組成。蟲(chóng)體似蠶，長(zhǎng)3-5cm，直徑3-8mm，表面深棕黃色至黃棕色，有環(huán)紋20-30個(gè)，近頭部的環(huán)紋較細(xì)；頭部紅棕色，足8對(duì)，中部4對(duì)較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座單生，細(xì)長(zhǎng)圓杜形，長(zhǎng)4-7cm，直徑約3mm；求面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大，頭部與柄無(wú)明顯區(qū)別；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味淡。

冬蟲(chóng)夏草，又稱冬蟲(chóng)草、蟲(chóng)草，它是麥角菌科冬蟲(chóng)夏Cordycrps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在幼蟲(chóng)蛾科昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)上的子座及幼蟲(chóng)尸體的復(fù)合體。

冬蟲(chóng)夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由于土質(zhì)的緣故，生弛森林草甸的上冬蟲(chóng)夏草顏色以暗黃棕色為主，生弛草原上的冬蟲(chóng)夏草則以黃棕色為主；前者以四川、云南、甘肅產(chǎn)為多，后者以西藏、青海產(chǎn)為多。

冬蟲(chóng)夏草首次記載使用是清代吳儀洛《本草叢新》，書(shū)中認(rèn)為冬蟲(chóng)夏草性味甘，溫。功能補(bǔ)肺益腎，化痰止咳?？捎弥诰每忍摯?，產(chǎn)后虛弱、陽(yáng)萎陰冷等“虛”的病癥。據(jù)研究：冬蟲(chóng)夏草主要含有冬蟲(chóng)夏草素、蟲(chóng)草酸、腺苷和多糖、等成分；冬蟲(chóng)夏草素能抑制鏈球菌、鼻疽桿菌炭疽桿菌等病菌的生長(zhǎng)，又是的活性物質(zhì)，對(duì)人體的內(nèi)分泌系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)有好的調(diào)節(jié)作用；蟲(chóng)草酸能改變?nèi)梭w微循環(huán)，具有明顯的降血脂和鎮(zhèn)咳祛痰作用；蟲(chóng)草多糖是免疫調(diào)節(jié)劑，可增強(qiáng)機(jī)體對(duì)病毒及寄生蟲(chóng)的抵抗力。

冬蟲(chóng)夏草是中國(guó)特有的中藥材，它與人參、鹿茸并列為三大補(bǔ)品，中國(guó)古代中醫(yī)藥典籍中都有記載。始載于《本草從新》，據(jù)載：“冬蟲(chóng)夏草，四川嘉定府所產(chǎn)者，云南、貴州所產(chǎn)者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動(dòng)，至夏則毛出土上，連身俱化為草”?！侗静菥V目拾遺》云：“出四川江油縣化坪，夏為草冬為蟲(chóng)”。在康熙三十三年（1694年）成書(shū)的《本草備要》中也有冬蟲(chóng)夏覃的論述：“冬蟲(chóng)夏草，甘平。保肺益腎，止血化痰?！?/p>