本品由蟲體及從頭部長出的子座組成。蟲體似蠶，長3-5cm，直徑3-8mm，表面深棕黃色至黃棕色，有環(huán)紋20-30個(gè)，近頭部的環(huán)紋較細(xì)；頭部紅棕色，足8對，中部4對較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座單生，細(xì)長圓杜形，長4-7cm，直徑約3mm；求面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大，頭部與柄無明顯區(qū)別；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味淡。

正宗的冬蟲夏草從其生長環(huán)境來分有兩種，高原草甸的草原蟲草和高海拔陰山峽谷的高山蟲草，由于生長環(huán)境和土質(zhì)的差異，它們在色澤和形態(tài)方面有些許區(qū)別，草原蟲草為土黃色，蟲體肥大，肉質(zhì)松軟；高山蟲草為黑褐色，蟲體飽滿結(jié)實(shí)。因草原地域遼闊，是主產(chǎn)地，市面流行多為此品種。而高山蟲草源稀少，但古醫(yī)書記載的多是這種。從營養(yǎng)成分說，兩者差不多，但無論哪種都是以天然本質(zhì)為貴，一旦染色或受污染，就失去價(jià)值。

冬蟲夏草是由子座和蟲體二部分相連組成，蟲體臣4～6 Cm，表面黃色或黃棕色，云南、四川產(chǎn)的顏色偏暗褐色，背面有多條橫向皺紋，腹部有足8對，近頭部3對，腹部4對，尾部1對，其中腹部的4對較為明顯，蟲體輕而脆，易折斷，斷面白色，微有彈性；子座從蟲體的頭部長出，臣4～7Cm，基部將蟲體的頭部包被，呈長棒狀，上粗下細(xì)，灰褐色或黑褐色，質(zhì)柔韌，斷面多為中空。

冬蟲夏草是中國特有的中藥材，它與人參、鹿茸并列為三大補(bǔ)品，中國古代中醫(yī)藥典籍中都有記載。始載于《本草從新》，據(jù)載：“冬蟲夏草，四川嘉定府所產(chǎn)者，云南、貴州所產(chǎn)者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動(dòng)，至夏則毛出土上，連身俱化為草”?！侗静菥V目拾遺》云：“出四川江油縣化坪，夏為草冬為蟲”。在康熙三十三年（1694年）成書的《本草備要》中也有冬蟲夏覃的論述：“冬蟲夏草，甘平。保肺益腎，止血化痰?！?/p>