在刑事訴訟中，辯護(hù)權(quán)除了犯罪嫌疑人、被告人自己行使以外，還可以由其他人協(xié)助行使，即辯護(hù)人行使。辯護(hù)人是指在刑事訴訟中受犯罪嫌疑人、被告人委托或法院指定，幫助犯罪嫌疑人、被告人行使辯護(hù)權(quán)，依法維護(hù)犯罪嫌疑人、被告人合法權(quán)益的訴訟參與人。辯護(hù)人制度的設(shè)立彌補(bǔ)了犯罪嫌疑人、被告人辯護(hù)能力的缺陷;彌補(bǔ)了國(guó)家司法人員對(duì)犯罪嫌疑人、被告人訴訟權(quán)利保障的不足;促進(jìn)了訴訟公正的實(shí)現(xiàn)，并在社會(huì)中發(fā)揮著示范功能，促進(jìn)法制宣傳教育。在中國(guó)辯護(hù)人的范圍較廣泛：律師、人民團(tuán)體或者犯罪嫌疑人、被告人所在單位推薦的人、犯罪嫌疑人、被告人的監(jiān)護(hù)人、親友都可以被委托為辯護(hù)人，但是正在被執(zhí)行刑罰依法被剝奪、限制人身自由的人除外。
將有效辯護(hù)奉為被告人的憲法權(quán)利，并將無(wú)效辯護(hù)與程序錯(cuò)誤并列為上級(jí)法院撤銷(xiāo)原判、發(fā)回重審的依據(jù)，這是美國(guó)刑事訴訟制度的特殊經(jīng)驗(yàn)。在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，中國(guó)引入無(wú)效辯護(hù)制度的可能性是很小的。但是，確立有效辯護(hù)的理念，并推動(dòng)辯護(hù)制度的改革，這卻是很有現(xiàn)實(shí)意義的?；谟行мq護(hù)的理念，法律應(yīng)當(dāng)確立基本的辯護(hù)質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，并為律師辯護(hù)活動(dòng)確立一種質(zhì)量控制體系。中國(guó)法律并不僅僅滿(mǎn)足于保障被告人獲得律師的幫助，而且還要促使律師提供一種盡職盡責(zé)的辯護(hù)，從而使委托人可以獲得高質(zhì)量的法律幫助。
有鑒于此，筆者擬對(duì)有效辯護(hù)制度作一次帶有實(shí)證性的考察和評(píng)價(jià)。本文將分析美國(guó)有效辯護(hù)制度的來(lái)龍去脈，對(duì)無(wú)效辯護(hù)的雙重標(biāo)準(zhǔn)及其所面臨的挑戰(zhàn)做出介紹，并對(duì)這一制度所蘊(yùn)含的理論創(chuàng)新價(jià)值進(jìn)行評(píng)價(jià)。在此基礎(chǔ)上，筆者將考察中國(guó)引入有效辯護(hù)制度的必要性和可行性，并對(duì)無(wú)效辯護(hù)制度在中國(guó)確立的可能性做出反思性評(píng)估。本文的結(jié)論是，在中國(guó)地引入無(wú)效辯護(hù)制度并不具有現(xiàn)實(shí)的可能性，但有效辯護(hù)的理念卻對(duì)中國(guó)刑事辯護(hù)制度的發(fā)展具有較大的啟發(fā)意義。至少，提高律師辯護(hù)質(zhì)量、保障被告人獲得律師實(shí)質(zhì)性的法律幫助，這已經(jīng)成為我國(guó)法律所追求的的目標(biāo)，也可以成為未來(lái)評(píng)價(jià)我國(guó)刑事辯護(hù)優(yōu)劣得失的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)。
無(wú)罪或不負(fù)刑事責(zé)任辯護(hù)的法定理由。在我國(guó)《刑法》和《刑事訴訟法》中，可作“無(wú)罪辯護(hù)”或不負(fù)刑事責(zé)任辯護(hù)的情形大致有三種：一是刑法不認(rèn)為犯罪的，如《刑法》第三條法無(wú)明文不為罪，《刑法》第十三條“情節(jié)顯著輕微危害不大的”不為罪，《刑法》第十六條“不可抗力”或“不能預(yù)見(jiàn)”原因造成的危害行為不為罪；《刑事訴訟法》百六十二條第（三）項(xiàng)“證據(jù)不足”的無(wú)罪推定；二是刑法規(guī)定不負(fù)刑事責(zé)任的，如《刑法》第十六條年齡方面未滿(mǎn)十四周歲的人犯罪的不負(fù)刑事責(zé)任，已滿(mǎn)十四周歲未滿(mǎn)十六周歲的除犯故意殺人、故意致人重傷或死亡、強(qiáng)奸、搶劫、販毒、放火、爆炸、投毒等八項(xiàng)罪名以外的不負(fù)刑事責(zé)任，《刑法》第十八條精神方面完全性精神病人犯罪或間歇性精神病人在精神不正常時(shí)犯罪的不負(fù)刑事責(zé)任，《刑法》第二十條正當(dāng)防衛(wèi)不負(fù)刑事責(zé)任，《刑法》第二十一條緊急避險(xiǎn)不負(fù)刑事責(zé)任；三是刑法不予追究的，如《刑法》第八十七條規(guī)定已過(guò)追訴時(shí)效的不再追究，《刑事訴訟法》第十五條第（四）項(xiàng)規(guī)定自訴案件受害人不起訴或撤回起訴的，不予追究。