人們通常將功率小、體積小的手持式無線電話機叫做“對講機”，以前曾有人稱它為“步談機”、“步話機”；而將功率大、體積較大的可裝在車(船)等交通工具或固定使用的無線電話機叫做“電臺”，如車載臺(車載機)、船用臺、固定臺、基地臺、中轉(zhuǎn)臺等。

無線電對講機是早被人類使用的無線移動通信設(shè)備，早在20世紀(jì)30年代就開始得到應(yīng)用。1936年美國摩托羅拉公司研制出臺移動無線電通信產(chǎn)品—— “巡警牌” 調(diào)幅車用無線電接收機。隨后，在1940年，它又為美國陸軍通信兵研制出臺重量為2.2 kg的手持式雙向無線電調(diào)幅對講機，通信距離為1.6 km。到了1962年，摩托羅拉公司又推出了臺僅重935g的手持式無線對講機HT200，其外形被稱為“磚頭”，大小和早期的大哥大手機差不多。

在處理緊急突發(fā)事件或進行調(diào)度指揮中，其作用是其他通信工具所不能替代的。傳統(tǒng)的對講機大部分采用的是單工模擬通信方式，部分對講機采用頻分雙工的模擬通信方式，數(shù)字對講機在集群通信中使用較多，但大部分是頻分雙工方式。

1．對講機不受網(wǎng)絡(luò)限制，在網(wǎng)絡(luò)未覆蓋到的地方，對講機可以讓使用者輕松溝通。

2．對講機提供一對一，一對多的通話方式，一按就說，操作簡單，令溝通更自由，特別在緊急調(diào)度和集體協(xié)作工作的情況下，這些特點是非常重要的。

3．通話成本低