當(dāng)工業(yè)品的外觀設(shè)計(jì)屬于一項(xiàng)新的發(fā)明創(chuàng)造時(shí)，毫無(wú)疑問(wèn)應(yīng)當(dāng)受到專利法的保護(hù)。許多國(guó)家，包括中國(guó)和美國(guó)，都賦予了外觀設(shè)計(jì)以專利權(quán)的保護(hù)?！吨腥A人民共和國(guó)專利法》第2 條第1款規(guī)定:"本法所稱的發(fā)明創(chuàng)造是指發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)。"美國(guó)專利法第16章也專門規(guī)定了對(duì)于外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)，與發(fā)明專利和植物專利相并立。根據(jù)中華人民共和國(guó)專利法第2條第4款，外觀設(shè)計(jì)是指"對(duì)產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)"。

外觀設(shè)計(jì)是就產(chǎn)品的外觀所做出的設(shè)計(jì)。所謂產(chǎn)品，就是人工制造出來(lái)的一切物品。但是，對(duì)于外觀設(shè)計(jì)專利來(lái)說(shuō)，其要求外觀設(shè)計(jì)"適于工業(yè)上應(yīng)用"，這意味著采用了其外觀設(shè)計(jì)方案的產(chǎn)品應(yīng)當(dāng)能在產(chǎn)業(yè)上并形成批量生產(chǎn)。如果不能批量復(fù)制生產(chǎn)，不具有工業(yè)實(shí)用性，則不能申請(qǐng)專利。

關(guān)于商品包裝和外觀設(shè)計(jì)的不同，可以舉一些事例予以說(shuō)明。1960年4月，美國(guó)專利商標(biāo)局批準(zhǔn)，將可口可樂(lè)飲料瓶的外形作為商標(biāo)予以注冊(cè)。在中國(guó)，許多人誤以為這是以工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)注冊(cè)為商標(biāo)。然而，美國(guó)的有關(guān)論著卻明白無(wú)誤地指出，這是以商品的包裝注冊(cè)為商標(biāo)。其實(shí)，仔細(xì)一想就會(huì)明白，這里的商品是飲料而不是瓶子，瓶子僅僅是商品的包裝，而不可能是就飲料（產(chǎn)品）作出的外觀設(shè)計(jì)。中國(guó)也有類似的事例。比如，裝有六神丸的葫蘆型小瓷瓶和裝有茅臺(tái)酒的瓷瓶，都是有識(shí)別性的包裝瓶。但它們也僅僅是商品的包裝，而不是六神丸或茅臺(tái)酒的外觀設(shè)計(jì)。

產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的三個(gè)關(guān)鍵點(diǎn):

1.隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，材料的特性和加工方法越來(lái)越多，產(chǎn)品設(shè)計(jì)者需要掌握不同材料的特性和加工方法。產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)要點(diǎn)。

2.色彩可以通過(guò)網(wǎng)絡(luò)用戶的感官直接將設(shè)計(jì)師的設(shè)計(jì)管理信息傳達(dá)給用戶，對(duì)用戶之間是否想占有產(chǎn)品發(fā)展起到根本的作用。

3.產(chǎn)品進(jìn)行外觀設(shè)計(jì)的核心是產(chǎn)品發(fā)展形態(tài)設(shè)計(jì)。 產(chǎn)品設(shè)計(jì)師在系統(tǒng)中進(jìn)行市場(chǎng)研究和分析，在產(chǎn)品設(shè)計(jì)的基礎(chǔ)上對(duì)設(shè)計(jì)進(jìn)行定位。 創(chuàng)新和尺寸感是產(chǎn)品設(shè)計(jì)的基本要求。