人們普遍認為早源于美洲。考古發(fā)現(xiàn)，人類尚處于原始社會時，就進入到美洲居民的生活中了。那時，人們在采集食物時，無意識地摘下一片植物葉子放在嘴里咀嚼，因其具有很強的刺激性，正好起到恢復體力和提神打勁的作用，于是便經(jīng)常采來咀嚼，次數(shù)多了，便成為一種嗜好。

由于“中華”煙原料數(shù)量較少，至八十年代每年產(chǎn)量一般在幾千箱，不超過一萬箱（根據(jù)原料數(shù)量而定）。大躍進年代，原料更是匱乏，國產(chǎn)陳煙葉供不應求，于是采用了人工發(fā)酵煙葉工藝技術(shù)，同時，開始人工挑葉（解把挑葉）。“文化大革命”前，煙葉由中央統(tǒng)一調(diào)撥，“文化大革命”中，原料供應發(fā)生困難，“中華” 煙每年生產(chǎn)一些，但數(shù)量甚少。“文化大革命”結(jié)束后，開始少量使用一些進口煙葉（美國、泰國、津巴布韋等），但須每年向中央申請外匯額度。

從1965至1967年，“中華”牌卷煙就出口香港市場。1985年，上海進出口公司成立后的年出口820件“中華”牌等滬產(chǎn)卷煙，創(chuàng)匯11萬美元，以后逐年上升，1992年出口295520件，創(chuàng)匯3991萬美元，出口地區(qū)擴大到新加坡等東南亞市場，為國家賺取了不少外匯，同時也為上海卷煙廠引進國際先進卷煙設備提供了充足的外匯儲備。

“南京”牌創(chuàng)牌于50年代中期，一直沿用至今，為煙標愛好者青睞的一個系列收藏品種。

早的“南京”牌在民國時期就有了?？箲?zhàn)勝利后，民國首都遷回南京，當時市內(nèi)的“光明兄弟煙廠”推出了一種“南京”牌，該煙為20支橫軟包裝，白色底色，主圖為淡赭色鋼筆素描的中山陵，副圖是建筑物上飄揚著旗幟；配以金邊紅線條，整個設計清爽淡雅，文字除副版中文牌名和廠名外全是英文。此標算得上是南京老煙標中的珍品了，也是代的“南京”牌煙標。

解放后，雖然“光明兄弟煙廠”仍在經(jīng)營，但好像沒有再生產(chǎn)“南京”牌，直到工商業(yè)社會主義改造完成，“光明兄弟煙廠”并入了南京卷煙廠前身“南京勤豐煙廠”。勤豐煙廠于1956年前后推出了新版“南京”牌，紅底色，飾以黃色線條的如意云紋和平鴿，以象征新中國保衛(wèi)和平的決心及對美好生活的希望，主、副版的“南京”牌名分別為方和圓的帶陰影的白色美術(shù)字，此煙推出后便成為了南京的名煙。這是第二代“南京”。