稀有金屬根據(jù)各種元素的物理和化學性質，賦存狀態(tài)，生產(chǎn)工藝以及其他一些特征，一般從技術上分為以下五類： 稀有輕金屬 包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be，比重較小，化學活性強。 稀有難熔金屬 包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢，熔點較高，與碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔點也較高。 稀有分散金屬（稀散金屬） 包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲，大部分賦存于其他元素的礦物中。 稀有稀土金屬 包括鈧、釔及鑭系元素，它們的化學性質非常相似，在礦物中相互伴生。 稀有放射性金屬 包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號元素。 上述分類不是十分嚴格的。有些稀有金屬既可以列入這一類，又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。

金屬制品使用過程中的新舊更替現(xiàn)象是必然的，由于金屬制品的腐蝕、損壞和自然淘汰，每年都有大量的廢舊金屬產(chǎn)生。如果隨意棄置這些廢舊金屬，既造成了環(huán)境的污染，又浪費了有限的金屬資源。隨著我國經(jīng)濟的發(fā)展，有色金屬需求持續(xù)增長。中國有色金屬產(chǎn)量連續(xù)幾年位居全球首位，成為有著巨大產(chǎn)量和消費量的國家。

廢金屬是指暫時失去使用價值的金屬或合金制品，一般的廢金屬都含有有用的金屬或者有害的元素。所有的金屬材料都來自于金屬礦產(chǎn)資源。 由于礦產(chǎn)資源有限且不可再生，隨著人類的不斷開發(fā)，這些資源在不斷的減少，資源短缺必然成為人類所需要直接面臨的一個局勢。

內部廢金屬 這是產(chǎn)生于生產(chǎn)企業(yè)內部，同時，又作為企業(yè)自身的生產(chǎn)原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬不進入市場流通。 加工廢金屬 這是來自國內金屬制造業(yè)，并返回金屬再生廠，作為生產(chǎn)原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬在其產(chǎn)生后幾周內就能返回金屬再生廠，所以又稱“短期廢金屬”。