魏晉時(shí)期的卷軸畫已經(jīng)具備了連環(huán)畫的特點(diǎn)，如東晉顧愷之的《洛神賦圖卷》《女史箴圖卷》，都是人物形象在卷軸畫上連續(xù)出現(xiàn)，構(gòu)成故事情節(jié)，圖旁還配有簡(jiǎn)單的文字說明，與后來的連環(huán)畫形式上十分相近。

1978年后，中國的建設(shè)開始恢復(fù)，連環(huán)畫也迎來了第二個(gè)繁榮期。以1982年為例，全年共出版連環(huán)畫作品2100余種，單本印量10萬冊(cè)，相當(dāng)于1960年代印量的20倍。這期間連環(huán)畫題材更為廣泛，各國文學(xué)改編的連環(huán)畫層出不窮。在形式上除了小人書經(jīng)久不衰，許多16開的連環(huán)畫書籍也大量出現(xiàn)，彩色畫幅的作品有些也十分精美，收入對(duì)于創(chuàng)作人才的培養(yǎng)也受到了前所未有的重視。1980年，中央美術(shù)學(xué)院開設(shè)了連環(huán)畫專業(yè)，連續(xù)招生10年，于1990年撤銷。1985年，中國連環(huán)畫出版社成立，這是以畫種分工成立的國營專業(yè)出版社。

連環(huán)畫的藝術(shù)表現(xiàn)形式主要可以分為以下幾類：

線描連環(huán)畫：線描作品傳承自中國古代的繡像，用清晰的線條勾畫出人、事、景、物。

素描連環(huán)畫：用素描的手法，不用線條，采用明暗對(duì)比、透視等方式進(jìn)行描繪。

水彩連環(huán)畫：傳自歐洲的水彩畫，畫筆水分的多少、濃淡產(chǎn)生明暗、潤濕和融合的效果

木刻連環(huán)畫：早用刀刻木板后再拓印，由于木板在拓印后一定數(shù)量的紙張后就不能使用，所以早期木板作品成本較高，且印數(shù)較少，2000年后的收藏價(jià)值也被炒作得很高。后期的木刻連環(huán)畫，多采用木刻的形式來表現(xiàn)內(nèi)容，而不再真正以木刻的方式制版印刷。

漫畫連環(huán)畫：漫畫的形式在西方國家十分流行，1930年代傳入中國，對(duì)人物形象表現(xiàn)夸張，比較的作品有《王先生》和《三毛流浪記》。

曹涵美原名張美宇，是張光宇的二弟。1934年2月，上?！稌r(shí)代漫畫》雜志創(chuàng)刊，曹首創(chuàng)在該刊畫連環(huán)《金瓶梅》插圖，每期一幅，并采用上圖下文的形式配以《詞話》本中的摘錄，引起了社會(huì)上的廣泛注意。不久，即出版了曹畫的集。原計(jì)劃一集集出下去，但1937年7月抗戰(zhàn)爆發(fā)，刊物停辦，連載中止。曹涵美創(chuàng)作連環(huán)畫《金瓶梅》的勢(shì)頭并未稍減，先由《新中國報(bào)》發(fā)表，后結(jié)集出版。他畫這部600幅畫面的作品歷時(shí)十年，前后風(fēng)格變化很大。前期繪制手法傳統(tǒng)，布景過于龐雜，人物不夠突出，筆調(diào)柔軟，缺少力度；后期線條挺拔老練，背景刪繁就簡(jiǎn)，人物栩栩如生，有些場(chǎng)景參照了西洋素描筆法，頗具立體感。當(dāng)時(shí)便有名家對(duì)他有“三易其作風(fēng)，一筆不茍，獨(dú)運(yùn)匠心，一紙稿成，審視不再，偶有不如意筆，必毀重繪”的評(píng)價(jià)。萬籟鳴、汪曼云等名畫家對(duì)之曾有過高度稱贊，董天野為之寫道：“有血有肉、活生生的構(gòu)圖，確是一種驚奇的發(fā)現(xiàn)?！辟R天健曾著文曰：“曹君涵美，余老友也。工人物、鐵線游絲。上規(guī)李龍眠、錢舜舉，下法仇實(shí)父、改七薌，且自成一家。所作《金瓶梅》本事圖，工致精能，吳友如無其秀也。”由于眾所周知的原因，這部連環(huán)畫史上的杰作后來便沒有再版過。