中國的連環(huán)畫可以追溯到漢朝的畫像石，北魏的敦煌壁畫等，由連續(xù)的畫幅來描繪故事或人物傳記。在馬王堆漢墓的漆棺上就有用多幅圖連續(xù)描繪的“土伯吃蛇”、“羊騎飛鶴”等故事。莫高窟的敦煌壁畫中的北魏壁畫有《九色鹿本生》《割肉貿(mào)鴿圖》等佛本生故事。

1985年后，影視媒體的飛速發(fā)展豐富了民眾的娛樂生活，外國漫畫、動畫更容易受到青少年的歡迎，小人書已經(jīng)不是不可缺少的娛樂方式，連環(huán)畫市場不斷被影視媒體所搶占，鼎盛時期結(jié)束，小開本的連環(huán)畫異不再出版，僅有一些版本的作品重新出版，滿足人們收藏的需要。多數(shù)連環(huán)畫名家回歸本行，年輕的美術(shù)人才不再看重這種藝術(shù)形式，連環(huán)畫的創(chuàng)作和銷售市場出現(xiàn)難以回升的低谷

曹涵美原名張美宇，是張光宇的二弟。1934年2月，上?！稌r代漫畫》雜志創(chuàng)刊，曹首創(chuàng)在該刊畫連環(huán)《金瓶梅》插圖，每期一幅，并采用上圖下文的形式配以《詞話》本中的摘錄，引起了社會上的廣泛注意。不久，即出版了曹畫的集。原計劃一集集出下去，但1937年7月抗戰(zhàn)爆發(fā)，刊物停辦，連載中止。曹涵美創(chuàng)作連環(huán)畫《金瓶梅》的勢頭并未稍減，先由《新中國報》發(fā)表，后結(jié)集出版。他畫這部600幅畫面的作品歷時十年，前后風格變化很大。前期繪制手法傳統(tǒng)，布景過于龐雜，人物不夠突出，筆調(diào)柔軟，缺少力度；后期線條挺拔老練，背景刪繁就簡，人物栩栩如生，有些場景參照了西洋素描筆法，頗具立體感。當時便有名家對他有“三易其作風，一筆不茍，獨運匠心，一紙稿成，審視不再，偶有不如意筆，必毀重繪”的評價。萬籟鳴、汪曼云等名畫家對之曾有過高度稱贊，董天野為之寫道：“有血有肉、活生生的構(gòu)圖，確是一種驚奇的發(fā)現(xiàn)?！辟R天健曾著文曰：“曹君涵美，余老友也。工人物、鐵線游絲。上規(guī)李龍眠、錢舜舉，下法仇實父、改七薌，且自成一家。所作《金瓶梅》本事圖，工致精能，吳友如無其秀也?！庇捎诒娝苤脑?，這部連環(huán)畫史上的杰作后來便沒有再版過。

影視連環(huán)畫

影視連環(huán)畫伴隨著電影的產(chǎn)生而誕生，并隨著其繁榮而繁榮。早在1943年，上海便出版了根據(jù)劇照印制的連環(huán)畫《孔夫子》，1950年后陸續(xù)出版了《木蘭參軍》《太平天國》《攻克柏林》《抗美援朝在前方》《人民公敵蔣介石》《離開莫斯科的日子》《疸卡》等，后又出版了《甲午風云》《永不消失的電波》《野火春風斗古城》等電影連環(huán)畫作品?！拔母铩敝校瑤讉€樣板戲均有劇照連環(huán)畫印行。上世紀80年代之前，幾乎所有電影都伴有連環(huán)畫的出版。據(jù)崔永元《不過如此》（華藝出版社2001年7月版）稱，他便收藏有400本左右的電影連環(huán)畫。電視連續(xù)劇出現(xiàn)之后，據(jù)其改編的連環(huán)畫運用而生，但銷路與先前的電影連環(huán)畫不可同日而語。另一種電影連環(huán)畫則根據(jù)電影故事繪制而成。上世紀20年代，國產(chǎn)電影剛剛起步，出版商便想根據(jù)電影故事繪制連環(huán)畫，為趕時間，出版商便讓畫工輪流到電影院悉心觀看，看畢即在老板為他們開的旅館內(nèi)夜以繼日趕畫。電影還未放完兩輪，連環(huán)畫冊業(yè)已出版。其繪制粗糙，編輯草率，被人們叫做“跑馬書”。