有人說(shuō)，麻將牌馬吊牌、紙牌發(fā)展、演變而來(lái)的。而馬吊牌、紙牌等娛樂(lè)游戲，又都與中國(guó)歷史上古老的娛樂(lè)游戲——博戲有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。甚至是“血緣”關(guān)系。流行的棋、牌等博弈戲娛，無(wú)不是在博戲的基礎(chǔ)上發(fā)展、派生、演變而來(lái)的。

在明末清初馬吊牌盛行的同時(shí)，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”（也叫默和牌）的戲娛用具。紙牌也是供四人打，由紙制成的牌長(zhǎng)二寸許，寬不到一寸。紙牌開(kāi)始共有60張，分為文錢(qián)、索子、萬(wàn)貫三種花色，其三色都是一至九各兩張，另有幺頭三色（即麻將牌中的中、發(fā)、白）各兩張。斗紙牌時(shí)，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副，有三副另加一對(duì)牌者為勝。贏牌的稱(chēng)謂叫“和”（讀音：hú，ㄏㄨˊ）。一家打出牌，兩家乃至三家同時(shí)告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過(guò)程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。

麻將運(yùn)動(dòng)不僅具有獨(dú)特的游戲特點(diǎn)，而且具有集益智性、趣味性、博弈性于一體的運(yùn)動(dòng)，魅力及內(nèi)涵豐富、底蘊(yùn)悠長(zhǎng)的東方文化特征，因而成為中國(guó)傳統(tǒng)文化寶庫(kù)中的一個(gè)重要組成部分。麻將運(yùn)動(dòng)在中國(guó)廣大的城鄉(xiāng)十分普及，流行范圍涉及到社會(huì)各個(gè)階層、各個(gè)領(lǐng)域，已經(jīng)進(jìn)入到千家萬(wàn)戶(hù)，成為中國(guó)規(guī)模和影響力的智力體育活動(dòng)。麻將運(yùn)動(dòng)的客觀存在是當(dāng)今中國(guó)任何人都無(wú)法回避的現(xiàn)實(shí)。

在麻將牌背面上的貼面層含有磁鐵等可以和磁力吸引的東西，正面沒(méi)有，（磁力大小是吸環(huán)對(duì)麻將牌的背面時(shí)能吸引起來(lái)，而對(duì)麻將牌的正面由于有一定的厚度，使力量減弱，不足以吸起麻將；實(shí)際上靠的是電磁鐵，普通的麻將是不能使用的），牌在一個(gè)傾斜的圓盤(pán)上隨盤(pán)轉(zhuǎn)動(dòng)，牌上升到高處時(shí)，背面向上的牌被洗牌桶上的磁圈吸住，并隨磁圈旋轉(zhuǎn)并送至輸送槽，并在機(jī)頭處由疊推電機(jī)推成墩子，由鏈桿推走，正面向上的牌則繼續(xù)在盤(pán)上轉(zhuǎn)動(dòng)，槽上的牌被疊成雙后由推桿按數(shù)分配送往四面。圓盤(pán)上有一條小彈簧把牌翻撥，使正面的牌翻向下，以背面向上而被磁圈吸住，直到后所有的牌都被送到槽上帶走。四面的牌夠數(shù)后，由人操縱操作盤(pán)上的升降按鈕，牌下面的托板將四面疊好的牌送出臺(tái)面。