海參，為棘皮動(dòng)物門海參綱動(dòng)物的統(tǒng)稱。[12]海參雖為圓筒狀，但粗細(xì)、形狀和大小隨種類不同而有很大的差異。常見的大型食用海參均為較粗壯的圓筒狀，背面有疣足，腹面有管足。海參的體壁柔韌，富于結(jié)締組織，厚薄隨種類而異[13]。因其黃瓜狀的外形，故英文名稱為“海黃瓜”。[14]海參在全球有900多種，中國約140種。[15]

海參在中國分布在溫帶區(qū)和熱帶區(qū)，溫帶區(qū)在黃渤海域，熱帶區(qū)在廣東、廣西、海南沿海。在世界范圍內(nèi)主要分布在印度洋、西太平洋海區(qū)[15]。海參依靠觸手掃或抓底質(zhì)表層松散的沉積物和沉淀顆粒物，主要包括無機(jī)物、有機(jī)碎屑、動(dòng)植物的腐屑、微生物、其他動(dòng)物的糞便甚至自身的糞便，微小的有機(jī)質(zhì)和等。海參的腸道有時(shí)充滿不被消化的海藻碎片，但海參能攝食其上附著的有機(jī)質(zhì)[16]。野生海參能活5到10年。[14]

俗話說：“陸有人參，水有海參”，海參的營養(yǎng)和食療價(jià)值較高。其性溫，味甘、咸，可以、養(yǎng)血，還可用于防治前列腺炎和尿路感染。海參還能促進(jìn)個(gè)體發(fā)育，提高，延緩皮膚衰老，清除體內(nèi)過量的自由基，調(diào)節(jié)女性內(nèi)分泌，起到美容養(yǎng)顏的作用。[17]中國清朝學(xué)者趙學(xué)敏編的《本草綱目拾遺》有這樣的敘述：“海參性溫補(bǔ)，足敵人參，故名海參；味甘咸，經(jīng)，益精髓，消痰延，攝小便，療痿，殺瘡蟲”