兒童生命活動的開始，起于陰陽兩精相合而形成的胚胎c新生命產生之后，就不斷生長發(fā)育，直至成年。兒童與成人的年齡界限，現代一般按《小兒衛(wèi)生總微論方》所說：“當以十四以下為小兒治”，將14歲作為兒童年齡的上限。

兒童階段的不同時期，小兒的形體精神、生長發(fā)育\生理病理、養(yǎng)育保健、疾病防治等都有著不同的要求。為了兒科工作的實際需要，有必要對兒童階段再按年齡分為若干時期。

從男女生殖之精相合而受孕，直至分娩斷臍，屬于胎兒期。胎齡從孕婦末次月經第1天算起為40周，280天，以4周為一個妊娠月，即“懷胎十月”。

胎兒在孕育期間，寄生于母體之內，與其母借胎盤、臍帶相連，依靠母體的氣血供養(yǎng)，在胞宮內生長發(fā)育，因而與母體休戚相關。胎兒的健康成長，依賴于孕母的調攝，我國自古稱之為“養(yǎng)胎”、“護胎”和胎教。胎兒尚未成熟，如草木未萌，嫩芽易傷

新生兒期

自出生后臍帶結扎，至生后滿28天，稱為新生兒期。

新生兒開始脫離母體而獨立生存，小兒臟腑嬌嫩、形氣未充的生理特點在這一時期表現得為突出。新生兒在短暫的時間內，經歷了內外環(huán)境的突然變化，機體內部也發(fā)生了相應的巨大變化。但是，新生兒的臟腑功能未曾健全，精神發(fā)育未曾成熟，處于稚嫩狀態(tài)，機體調節(jié)功能不足，對外界的適應能力和御邪能力都較差，加上胎內、分娩及生后護理不當等原因，故新生兒的發(fā)病率和死亡率都很高，這一時期的保健護理工作也就特別重要。

嬰兒期

出生28天后至1周歲為嬰兒期。

嬰兒已經初步適應了外界環(huán)境，顯示出蓬勃的生機，生長發(fā)育特別迅速。1周歲時，小兒的體重增長到出生時的3倍，身長增長到出生時的1．5倍。由于生長迅速，機體對水谷營養(yǎng)的需求特別旺盛，而嬰兒脾胃未充，運化力弱，因而需要重視乳食喂養(yǎng)，預防脾胃病發(fā)生。同時，嬰兒肺臟嬌嫩，表衛(wèi)未固，來自母體的免疫能力逐漸消失，自身又未能健全，御邪能力弱，造成時行疾病和肺系疾病的發(fā)病機會大為增加，必須加強對這類疾病的預防工作。