兒童生命活動(dòng)的開始，起于陰陽兩精相合而形成的胚胎c新生命產(chǎn)生之后，就不斷生長發(fā)育，直至成年。兒童與成人的年齡界限，現(xiàn)代一般按《小兒衛(wèi)生總微論方》所說：“當(dāng)以十四以下為小兒治”，將14歲作為兒童年齡的上限。

兒童階段的不同時(shí)期，小兒的形體精神、生長發(fā)育\生理病理、養(yǎng)育保健、疾病防治等都有著不同的要求。為了兒科工作的實(shí)際需要，有必要對(duì)兒童階段再按年齡分為若干時(shí)期。

嬰兒期

出生28天后至1周歲為嬰兒期。

嬰兒已經(jīng)初步適應(yīng)了外界環(huán)境，顯示出蓬勃的生機(jī)，生長發(fā)育特別迅速。1周歲時(shí)，小兒的體重增長到出生時(shí)的3倍，身長增長到出生時(shí)的1．5倍。由于生長迅速，機(jī)體對(duì)水谷營養(yǎng)的需求特別旺盛，而嬰兒脾胃未充，運(yùn)化力弱，因而需要重視乳食喂養(yǎng)，預(yù)防脾胃病發(fā)生。同時(shí)，嬰兒肺臟嬌嫩，表衛(wèi)未固，來自母體的免疫能力逐漸消失，自身又未能健全，御邪能力弱，造成時(shí)行疾病和肺系疾病的發(fā)病機(jī)會(huì)大為增加，必須加強(qiáng)對(duì)這類疾病的預(yù)防工作。

學(xué)齡前期

3周歲后至7周歲為學(xué)齡前期。

學(xué)齡前期的小兒體格發(fā)育穩(wěn)步增長，智能發(fā)育趨于完善。在這一時(shí)期，要培養(yǎng)兒童形成良好的基本素質(zhì)，包括增強(qiáng)體質(zhì)、生活習(xí)慣、思想品德、早期教育等。學(xué)齡前期兒童發(fā)病率有所下降，但對(duì)在這一階段仍然經(jīng)常發(fā)病未愈的患兒，如反復(fù)呼吸道感染、、疳證、厭食等，應(yīng)抓緊調(diào)治，以免將這些疾病遷延至學(xué)齡期。

學(xué)齡期

7周歲后至青春期來臨（一般為女11歲，男13歲）稱學(xué)齡期。

學(xué)齡期一般處于小學(xué)學(xué)習(xí)階段，此期小兒在體格方面仍穩(wěn)步增長，乳牙依次換上恒牙，除生殖系統(tǒng)外，其他器官的發(fā)育到本期末已接近成人水平。此期兒童腦的形態(tài)發(fā)育已基本與成人相同，智能發(fā)育更為成熟，控制、理解、分析、綜合等能力增強(qiáng)，能適應(yīng)正規(guī)的學(xué)習(xí)生活。要以德、智、體發(fā)展為目標(biāo)，引導(dǎo)他們健康成長。這一時(shí)期兒童的發(fā)病率進(jìn)一步下降，但腎病綜合征、、過敏性紫癜、風(fēng)濕熱和類風(fēng)濕病等疾病好發(fā)于這個(gè)時(shí)期，預(yù)防工作應(yīng)有針對(duì)性地進(jìn)行。