開(kāi)證銀行可以在接受請(qǐng)求后開(kāi)證，也可以主動(dòng)開(kāi)證。幾乎所有的信用證都是銀行根據(jù)開(kāi)證申請(qǐng)人的請(qǐng)求而開(kāi)立的，但銀行也可以自己的名義主動(dòng)開(kāi)證。銀行自己主動(dòng)開(kāi)證，由此產(chǎn)生的信用證仍構(gòu)成開(kāi)證行的同樣承諾，受益人所享受的信用證項(xiàng)下的權(quán)利不受影響。
盡管開(kāi)證銀行是應(yīng)開(kāi)證申請(qǐng)人的請(qǐng)求而開(kāi)立信用證的，但其對(duì)受益人的付款責(zé)任是一種獨(dú)立責(zé)任。受益人可憑規(guī)定的相符單據(jù)直接向開(kāi)證行要求承付，而無(wú)須要求開(kāi)證申請(qǐng)人付款。即使開(kāi)證申請(qǐng)人未履行其義務(wù)或已經(jīng)失去償付能力，只要受益人提交了相符的單據(jù)，開(kāi)證行仍然必須承付。因此，在信用證支付方式下，開(kāi)證行是主債務(wù)人，其對(duì)受益人承擔(dān)獨(dú)立的付款責(zé)任，總是處于付款人的地位。
即期信用證是指，開(kāi)證行或付款行收到符合信用證條款的跟單匯票或裝運(yùn)單據(jù)后，立即履行付款義務(wù)的信用證。這類(lèi)信用證包括即期付款信用證和要求即期匯票的議付信用證，其特點(diǎn)是受益人的收匯迅速、，有利于資金周轉(zhuǎn)。這種即期信用證在國(guó)際結(jié)算中使用得為普遍。
信用證主要應(yīng)用于國(guó)際大宗國(guó)際貿(mào)易，是為了解決買(mǎi)賣(mài)雙方信任問(wèn)題而產(chǎn)生的一種通過(guò)銀行進(jìn)行的有條件付款的結(jié)算方式，多見(jiàn)于國(guó)際大宗商品如大豆、鐵礦石等原材料的采銷(xiāo)。在內(nèi)貿(mào)場(chǎng)景，國(guó)內(nèi)信用證單獨(dú)使用的情形較少，通常是作為買(mǎi)方融資的一個(gè)手段與福費(fèi)廷一起使用，通常以國(guó)內(nèi)證+買(mǎi)方付息福費(fèi)廷方式一起出現(xiàn)。