信用證是開證銀行以自己的信用向受益人所做的一項書面承諾或保證。這項承諾或保證是否可靠，可以判斷的依據(jù)是開證銀行的資信。資金雄厚、作風(fēng)正派、信用良好的開證銀行開立的信用證，才可能對付款起到可靠的保證作用。因此，受益人關(guān)心的是開證銀行的資信問題。
信用證是有條件的付款承諾或保證。開證行保證付款并非是無條件的，它必須是在受益人完全履行了信用證規(guī)定的條件下才保證付款。因此，對受益人來說，只有履行了信用證規(guī)定的條件，才能享有開證行保證付款的保障，即取得信用證所賦予的取款權(quán)利。
「單到付款或議付」，即開證行或被指定的付款行收到受益人（或議付行）提示的相符單據(jù)后立即付款。而開證申請人也需立即向開證行付款贖單。因此，從出口商提示到開證行付款，時間只是一個郵寄單據(jù)的郵程和開證行審單所需的時間。若付款行是受益人所在地的銀行，則受益人提示單據(jù)后，經(jīng)過付款行審單的時間即可取得信用證款項。
信用證主要應(yīng)用于國際大宗國際貿(mào)易，是為了解決買賣雙方信任問題而產(chǎn)生的一種通過銀行進行的有條件付款的結(jié)算方式，多見于國際大宗商品如大豆、鐵礦石等原材料的采銷。在內(nèi)貿(mào)場景，國內(nèi)信用證單獨使用的情形較少，通常是作為買方融資的一個手段與福費廷一起使用，通常以國內(nèi)證+買方付息福費廷方式一起出現(xiàn)。
