由于信用證是由銀行依自己的信用開立的向受益人保證付款的承諾，因此，信用證是一種銀行信用，并具有與其他支付方式不同的特點(diǎn)。信用證是一項(xiàng)不可撤銷的且由此構(gòu)成開證銀行確定的承諾，即開證銀行保證向相符的提示承付。由此可見，信用證的開證銀行是付款人，不同于銀行只負(fù)第二性付款責(zé)任的一般擔(dān)保業(yè)務(wù)。
「單到付款或議付」，即開證行或被指定的付款行收到受益人（或議付行）提示的相符單據(jù)后立即付款。而開證申請(qǐng)人也需立即向開證行付款贖單。因此，從出口商提示到開證行付款，時(shí)間只是一個(gè)郵寄單據(jù)的郵程和開證行審單所需的時(shí)間。若付款行是受益人所在地的銀行，則受益人提示單據(jù)后，經(jīng)過付款行審單的時(shí)間即可取得信用證款項(xiàng)。
大部分的進(jìn)口商都采用即期信用證的結(jié)算方式，所以我們的出口商不可能完全的將自己與大部分的國(guó)際進(jìn)口貨物商隔絕開來，這無非就是這段財(cái)路的做法。即期信用證對(duì)進(jìn)口商來說是一個(gè)非常實(shí)務(wù)的選擇，因?yàn)榧雌谛庞米C可以讓開證的進(jìn)口商更快的辦理轉(zhuǎn)船外運(yùn)貨物等手續(xù)，以及縮短貨物壓港的時(shí)間，減少客戶增加的額外支出的風(fēng)險(xiǎn)。
信用證主要應(yīng)用于國(guó)際大宗國(guó)際貿(mào)易，是為了解決買賣雙方信任問題而產(chǎn)生的一種通過銀行進(jìn)行的有條件付款的結(jié)算方式，多見于國(guó)際大宗商品如大豆、鐵礦石等原材料的采銷。在內(nèi)貿(mào)場(chǎng)景，國(guó)內(nèi)信用證單獨(dú)使用的情形較少，通常是作為買方融資的一個(gè)手段與福費(fèi)廷一起使用，通常以國(guó)內(nèi)證+買方付息福費(fèi)廷方式一起出現(xiàn)。
