備用信用證又具有信用證的法律特征，它獨(dú)立于作為其開立基礎(chǔ)的其所擔(dān)保的交易合同，開證行處理的是與信用證有關(guān)的文件，而與交易合同無關(guān)。綜上所述，備用信用證既具有信用證的一般特點(diǎn)，又具有擔(dān)保的性質(zhì)。
《跟單信用證統(tǒng)一慣例》（UCP600）第 2 條將信用證定義為：信用證是指任何一項(xiàng)約定，不論其名稱或描述如何，它是一項(xiàng)不可撤銷的且由此構(gòu)成開證銀行確定的承諾，即開證銀行保證向相符的提示予以承付。開證銀行是指依據(jù)申請(qǐng)人的請(qǐng)求或代表自己開立信用證的銀行。
有一種特殊的即期信用證，稱為現(xiàn)金信用證（Cash Credit），即進(jìn)口商在申請(qǐng)開立信用證時(shí)，向開證行交納相當(dāng)于信用證金額的一筆資金。對(duì)開證行來說，這與開證抵押具有相同的作用，但在性質(zhì)上卻不同于開證抵押。
國際信用證是銀行有條件保證付款的證書，成為國際貿(mào)易活動(dòng)中常見的結(jié)算方式。按照這種結(jié)算方式的一般規(guī)定，買方先將貨款交存銀行，由銀行開立信用證，通知異地賣方開戶銀行轉(zhuǎn)告賣方，賣方按合同和信用證規(guī)定的條款發(fā)貨，銀行代買方付款。