地質勘查是地質勘查工作的簡稱。廣義地說，一般可理解為地質工作的同義詞，是根據經濟建設、國防建設和科學技術發(fā)展的需要，對一定地區(qū)內的巖石、地層構造、礦產、地下水、地貌等地質情況進行重點有所不同的調查研究工作。按不同的目的，有不同的地質勘查工作之分。

地質工程領域覆蓋的范圍包括：地質調查技術和方法與礦產資源勘查與評價，區(qū)域礦產基地及礦產遠景區(qū)預測與評價，礦區(qū)與礦床的勘探、開發(fā)與評價，地質工程領域建設、勘查評價項目可行性研究與決策，地質勘探的新技術與新方法，水文地質、工程地質、環(huán)境地質、地質災害的預測、評價、監(jiān)測與保護，地質結構、地質環(huán)境、地質過程及地質災害研究中的計算機應用，地質工程實施過程中的質量檢測及新方法、新技術的設計、開發(fā)、應用，地質資源與地質工程行業(yè)的工程管理。

地質勘探是在對礦產普查中發(fā)現(xiàn)有工業(yè)意義的礦床，為查明礦產的質和量，以及開采利用的技術條件，提供礦山建設設計所需要的礦產儲量和地質資料，對一定地區(qū)內的巖石、地層、構造、礦產、水文、地貌等地質情況進行調查研究工作。

其中物理勘探簡稱“物探”，是以各種巖石和礦石的密度、磁性、電性、彈性、放射性等物理性質的差異為研究基礎，用不同的物理方法和物探儀器，探測天然的或人工的地球物理場的變化，通過分析、研究獲得的物探資料，推斷、解釋地質構造和礦產分布情況。

主要的物探方法有重力勘探、磁法勘探、電法勘探、地震勘探、放射性勘探等。依據工作空間的不同，又可分為地面物探、航空物探、海洋物探、井中物探等。

詳細勘察的主要手段以勘探、原位測試和室內土工試驗為主，必要時可以補充一些地球物理勘探、工程地質測繪和調查工作。詳細勘察的勘探工作量，應按場地類別、建筑物特點及建筑物的等級和重要性來．確定。對于復雜場地，必要時可選擇具有代表性的地段布置適量的探井。