公路運輸是19世紀末隨著現(xiàn)代汽車的誕生而產(chǎn)生的。初期主要承擔(dān)短途運輸業(yè)務(wù)。次世界大戰(zhàn)結(jié)后，基于汽車工業(yè)的發(fā)展和公路里程的增加，公路運輸走向發(fā)展的階段，不僅是短途運輸?shù)闹髁Γ⑦M入長途運輸?shù)念I(lǐng)域。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，公路運輸發(fā)展迅速。歐洲許多國家和美國、日本等國已建成比較發(fā)達的公路網(wǎng)，汽車工業(yè)又提供了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)，促使公路運輸在運輸業(yè)中躍至主導(dǎo)地位。發(fā)達國家公路運輸完成的客貨周轉(zhuǎn)量占各種運輸方式總周轉(zhuǎn)量的90%左右。

公路運輸?shù)慕M織和經(jīng)營方式主要有以下4種：

①將車輛出租給用戶定次、定程或定期使用。

②根據(jù)運輸合同或協(xié)議派車完成運輸任務(wù)。一般用于貨物運輸。

③組織定線、定站、定時的客貨運班車?？瓦\班車是公路汽車旅客運輸?shù)闹饕问?。貨運班車是汽車零擔(dān)貨物運輸?shù)闹饕问?，因此一般為零?dān)貨運班車。

④按用戶托運貨物的要求 ，調(diào)派、組織車輛合理運行。

為了提高公路運輸效率和降低運輸成本，公路運輸?shù)慕M織形式和方法不斷有新的發(fā)展。已廣泛開展汽車集裝箱運輸（見集裝箱運輸）、拖掛運輸、集中運輸?shù)?。拖掛運輸是以汽車列車取代普通載貨汽車運輸貨物，它可以增大車輛的載重量。汽車列車是由牽引車或汽車與掛車組成，兩者間能摘能掛，既可按需要靈活調(diào)配車輛，又可實行甩掛運輸。甩掛運輸是在一點裝貨和一點卸貨、或一點裝貨和多點卸貨、或多點裝貨和一點卸貨的固定線路上，配備數(shù)量多于汽車或牽引車的掛車，以便到達裝卸貨點時，甩下掛車裝卸貨，而汽車或牽引車可掛走已裝卸貨的掛車，進行穿梭式的往復(fù)運輸。集中運輸是由一個汽車運輸單位把貨物從一個發(fā)貨點(車站、碼頭、倉庫等)運往許多收貨點，或從許多貨物點運往一個收貨點，這樣收、發(fā)貨單位不必派人取送貨物，節(jié)省了人力；還可以合理調(diào)度車輛，減少車輛空駛，提高運輸效率；并為使用汽車列車、專用運輸汽車和裝卸機械創(chuàng)造了有利的條件。

鐵路運輸：鐵路能提供長距離范圍內(nèi)的大宗商品的低成本，低能源運輸，且較多地運輸至少一整車皮的批量貨物，其運輸?shù)慕?jīng)濟里程一般在200公里以上。鐵路運輸?shù)膬?yōu)點有：

①運行速度快，時速可達80~120公里。②運輸能力較大，可滿足大量貨物一次性率運輸。③運輸連續(xù)性強，由于運輸過程受自然條件限制較小，所以可提供全天候的運行。④軌道運輸?shù)男阅芨?，運行較平穩(wěn)。⑤通用性能好，可以運送各類不同的貨物。⑥運輸成本（特別是可交成本）較低。⑦能耗低

其缺點是：①設(shè)備和站臺等限制使得鐵路運輸?shù)墓潭ǔ杀靖撸ㄔO(shè)周期較長，占地也多。②由于設(shè)計能力是一定的，當(dāng)市場運量在某一階段急增時難以及時得到運輸機會。③鐵路運輸?shù)墓潭ǔ杀竞芨?，但變動成本相對較低，使得近距離的運費較高。④長距離運輸情況下，由于需要進行貨車配車，其中途停留時間較多。⑤鐵路運輸由于裝卸次數(shù)較多，貨物錯損或失事故通常也比其他運輸方式多。

綜上，它主要適用于以下作業(yè)：①大宗低值貨物的中，長距離運輸，也較適合運輸散裝，罐裝貨物。②適于大量貨物一次率運輸。③對于運費負擔(dān)能力小，貨物批量大，運輸距離長的貨物來說，運費比較便宜。④軌道運輸，系數(shù)大。